色彩有三个基本的表现要素，及色相、明度和彩度。
色相是指色彩的相貌，它是区别一种色彩物质的名称。如：红、黄、蓝等及相互混调的色彩，(红+黄=橙，蓝+红=紫等)。
明度是指色彩本身的明暗度，在无彩色上由白到灰至黑的整个过程都是明度。所以低明度色彩是指阴暗的颜色，明度色彩是明亮的颜色。在色相中，黄色明度最高，蓝色则最低。
彩度是指色彩的纯度，浓度或饱和度，色彩越强则纯度越高。 从理论上色彩可分为无色彩(白、灰、黑)与有色彩(红、橙、黄、绿)两大类别。
另外，根据人类的心理和视觉判断，色彩有冷暖之分，可分为三个类别：暖色系(红、橙、黄)，冷色系(蓝、绿、蓝紫)，中性色系(绿、紫、赤紫、黄绿等)。 色彩能有力的表达情感，它通过人的视觉感官，在不知不觉中影响着人们的精神、情绪和行为。
红色是一种刺激性特强，引人兴奋且能给人留下深刻印象的色彩。红色代表生命、热情和活力，使人感觉富于朝气，有种蓬勃向上的诱导力。在我们的传统观念中，红色往往与吉祥、好运、喜庆相联。红色便成为一种节日和其它庆祝活动中的常用色。然而，在某种情况下，红色又让人产生恐怖、危险及骚动不安的感觉。
红色与其它色彩搭配时：
在柠檬黄上，红色呈现出一种深暗的受抑制的力量，被象征着知识的黄色力量所控制。
在暗红色上，红色起着平静和熄灭热性的作用。
在紫丁香色上，红色降为受抑制的光辉，并促使紫丁香积极抵抗。
在黄绿色上，红色变成一个冒失卤莽的闯入着，生动而富于意趣。
在橙色上，红色似乎奄奄一息，黯淡而无生气。
在黑色上，红色会迸发出最不可征服的激性和力量。
橙色是黄色与红色的混合色，也是属于激奋色彩之一，代表温馨、活泼、热闹，给人感觉明快、橙色是色彩中最温暖的颜色，易于被人所接受，因此，成熟的果实和富于营养的食品多为橙色。这种色彩又易引起营养，香甜的联想，并易引起食欲。
橙色与其它色彩搭配时：
在白色上：橙色显得苍白无力。
在黑色上：橙色表现出其最明显的物性。
淡化的橙色失去其生动的特性。
加深的橙色能取得最大的温暖度和最活跃的视觉效果。
黄色是一种快乐且带有少许兴奋性质的色彩，它代表明亮、辉煌、醒目和高贵，使人感觉到愉快，是非常明亮而娇美的颜色，有很强的光感，具有极强的视觉效果。
黄色与其它色彩搭配时：
白底上的黄色，看上去黯淡而无放射光，白色将黄色推倒一种从属的位置。
浅粉红色上的黄色，则失去了生气。
橙色上的黄色，更加显得纯、高。这两种色彩并置时，就象上午的强烈阳光照耀在成熟麦田上。
绿色上的黄色：使黄色射向外部，更具有亮丽色彩。
红紫色上的黄色：表现出一种极富特点的力量，坚实而冷静。
绿色是界于黄蓝之间的色彩，既有黄色的明朗，又有蓝色的沉静，两者柔和，使绿色在宁静、平和之中又富有活力。绿色是大自然的色彩，具有平衡人类心理的作用。
绿色与其它色彩搭配：
黄色上的绿，产生明快的感觉
灰色上的绿，产生悲伤衰退感。
橙色上的绿，冷色的活力增加到最大程度。
黑色上的绿，一方面体现稳定，浑厚、高雅，另一方面则给人冷漠、郁闷、苦涩的感觉。
蓝色上的绿，是冷色的生动有力的扩展。
绿色的转调领域非常广阔，可能借各种色彩对比表现不同形象。
蓝色属于冷色，它沉静、清澈，往往具有理智的特性。代表宁静、清爽、冰凉、理智等。使人产生高远、空灵、静默清高、远离世俗、清净超脱的感觉。
蓝色与其它色彩搭配时：
黄底上的蓝色，没光辉度。
绿底上的蓝色，显现有红色的光芒。
白底上的蓝色，清凉而又洁净。
黑底上的蓝色，以明快、纯正的力量闪光，亮度提得很高。
另外，蓝色与某些冷色相配合，易产生陌生、空寂和孤独感。
紫色是一种很难使用的色彩，代表神秘、高贵、威严，给人以优雅，雍容华贵之感。提高紫色的明度，可产生妩媚、优雅的效果，而降低紫色的明度，则容易失去光彩。
白色是给人以纯洁印象的色彩，代表和平、纯洁。这种色彩具有显示任何容易魅力的作用。
黑色在视觉上是一种消极性的色彩。一方面黑色象征着悲哀肃穆、死亡、绝望；另一方面，则给人以深沉、庄重、坚毅之感。黑色与其它颜色的搭配，可以使设计获得生动且极有份量的效果。往往能形成强烈的视觉冲击力。
