自改革开放三十载以来，中国的富裕阶层逐渐成形，这三十年见证了财富积累的历程。在这个过程中，资源配置起着决定性的作用。城市化的推进使得开发商群体成为财富的巨头，而沿海和华东地区的开放则使其率先富裕起来。山西的煤老板因矿产开采而闻名遐迩。然而，真正意义上的IT富豪，如那些凭借海外风险投资崛起的年轻新富，是非传统富翁的代表。
尽管这些富人是经济活动的主要消费者，但他们并不被视为上流社会，因为他们忙于积累财富，无暇“耍上流”。上流社会的标志是“不求最好，但求最贵”，他们以昂贵的生活方式和品味区分于普通富人。然而，真正能进入上流社会的往往是他们的后代，即“富二代”，他们接受海外教育，准备接掌家族事业。
在这个过程中，中国的上流社会尚未形成，仍处于初级阶段。社会的混乱与活力并存，这既是当前中国社会的写照，也是国际社会对中国的普遍看法。曾经，网络上围绕上流社会的讨论十分热烈，如易烨卿与周公子在天涯社区的争论，易烨卿因对穷人的鄙视而受到批评，他们的“炫富帖”吸引了大量网民围观。
上流社会（又称上流阶级、上层社会、上层阶级等；英文：Upper Class）是社会上掌握政治权力社资源及自然资源分配权的已得利益者