美国疾病控制与预防中心在纽约拿骚县收集的废水样本中首次发现了小儿麻痹症，该病毒样本与今年夏天早些时候在纽约市北部的罗克兰县发现的瘫痪性小儿麻痹症病例存在基因关联。洛克兰县的病例是美国近十年来的第一例脊髓灰质炎病例。在罗克兰县出现脊髓灰质炎病例之后，在邻近的奥兰治县和沙利文县以及纽约市的废水样本中发现了这种病毒。每发现一例小儿麻痹症就意味着可能有数百人被感染。
脊髓灰质炎病毒主要通过消化道传播侵入人体。这些病毒具有一些相似的物理、化学和生物特性。在电子显微镜下，它们呈现为直径较小的球形颗粒，直径为20-30nm，为立体对称的二十面体。病毒粒子的中心是单链RNA，外层衣壳由60个衣壳粒子组成。这种病毒的核衣壳是裸露的，没有包膜。核衣壳包含VP1、VP3、VP2、VP4四个结构蛋白，VP1是含有至少两个表位的主要暴露蛋白，可诱导产生中和抗体。VP1对人细胞膜上的受体具有特殊的亲和力，这与病毒的致病性和毒力有关。VP0最后分裂为VP2和VP4，它们是内在的蛋白质和RNA紧密结合。VP2和VP3半暴露具有抗原性。疫情期间多为无症状隐性感染和无瘫痪的轻症。
在热带地区、人口密集地区和未广泛接种疫苗的地区，1-5岁儿童的发病率仍然最高。自从婴儿和幼儿广泛接种疫苗以来，世界各地的发病年龄逐渐增加，主要是学龄儿童和青少年，以及成年人。一岁以下的病例数量也有所增加。传染源是患者和无症状携带病毒者，后者不仅人数众多，又不易被发现和控制，因此对本病的传播和流行有重要影响。在儿童看护机构，感染率可能高达100%。早在发病前3 ~ 5天，患者就可在鼻咽分泌物和粪便中排出病毒。咽主要是在发病的第一周排出病毒，所以通过飞沫传播的时间也短，而且病毒在粪便中的排泄不仅早，可持续2 ~ 6周，甚至可达3 ~ 4个月，所以粪便污染饮食、口腔摄入是疾病的主要传播途径。
