朱元璋、朱棣和朱高煦这爷仨的确有很多相似之处，朱棣很早就跟着父亲打天下，在朱元璋的几个儿子中无疑是最优秀的，连朱元璋都认为四儿子最像自己。
朱高煦也和他父亲一样，不但打仗是一把好手，而且力大无穷，在凶悍残暴上比他爹还要更胜一筹。可在立太子时朱元璋还是立了长子朱标。朱棣同样还是立了他不喜欢的长子朱高炽。 朱元璋和朱棣为什么最终还是没有传位与自己很像的儿子？这里面有许多原因，并不是单纯的都要传位与长子那么简单。
朱元璋当了皇帝后，为了他的子孙后代可以说是呕心沥血，能做的几乎都做了，子孙没想到的他都想到了，目的就是要将所有对朱家不利的各种因素都消灭在萌芽状态，为此还率先制订了一套“皇明祖训”，规定在皇位的继承上要遵循“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖训。
古代嫡子的地位是明显高于庶子的，只有正妻也就是皇后生的儿子才叫嫡子。而宫中那些妃嫔、宫女、小妾生的叫庶子。在选择继承人时要先考虑嫡子，如果无嫡子，然后才能选择“庶子”。 当然他也不能保证他的子孙后代所娶的皇后都能生儿子，只有在皇后没有儿子的情况下才能在庶子中立年长的继承。
不能不说朱元璋想得确实周到，连皇后有没有儿子事先都安排好了。朱元璋定这套“皇明祖训”就是先把规则定在那，免得日后子孙后代为争皇位反目成仇，手足相残。 所以虽然朱标死的早，朱元璋还是没有把皇位传给朱棣，如果他跳过老二、老三选择四子，那二子三子肯定不服，这无疑会给大明的稳定埋下隐患。
朱标死后，就算按嫡子的顺序来排，朱棣上面还有次子朱樉，三子朱棡。所以，无论如何，在选择皇位继承人时是无论如何也轮不到四子朱棣的。 朱元璋选择朱标，也有他喜欢朱标的原因。可朱棣不喜欢长子朱高炽，但最后还是传给了长子朱高炽。朱高炽体态肥胖，腰长数围，平时连走路都困难，朱棣很不喜欢他这个大儿子，觉得二子朱高煦更像自己，尤其是在武力上。
次子朱高煦身高七尺，生得虎背熊腰，力大无穷，曾多次救朱棣与危难之中。 “靖难之役”时，燕军在“浦子口”被朝廷军队击败，在燕王无计可施，感觉前途渺茫时，朱高煦率军赶到，朱棣大喜，并对他说：“好好干吧，太子常常生病。”朱高煦听后大受鼓舞，觉得太子之位已经开始向他招手，于是便指挥军队，奋力冲杀，终于反败为胜，击败了南军。
可在“靖难之役”结束后，在立谁为世子时，朱棣权衡一下各方利弊，最后还是立了长子朱高炽。 朱高煦对没有被立为太子心尤不甘，便也想效仿他爹那样，击败朱高炽，来一个篡位。在朱棣那里经常寻找机会攻击太子，还把太子身边的那些支持者一个个都捉拿下狱。
为了争太子位，始终不愿离开京城。朱棣原先把他封到云南，可他就是不去，觉得自己是被流放，还说“我何罪之有，把我斥往万里之遥”。后来又把封到山东青州，他又说：“我有何罪，把我放到那种贫瘠之地”。趁明成祖北伐不在京城时，在南京胡作非为，并用铁锤击死兵马指挥使后抛入江中。
朱棣回京后听到他在南京的恶行要把他废为“庶人”，还是在太子的劝说下才逃过一劫。 朱棣死后，朱高炽继位，可也只坐了十个月的皇帝就驾崩了。朱高炽死后，他的儿子朱瞻基即位，就是明宣宗。这时朱高煦篡位之心彻底的暴露无遗，也想学他爹，可惜却没有他爹那么好的命。 宣德元年，公元～1426年9月，朱高煦在他的封地山东广饶分封官职，开始起兵叛乱。为了鼓舞士气，平息叛乱，明宣宗御驾亲征。由于朱高煦凶悍残暴，不得人心，连手下士兵都想把他绑起来献给宣宗，吓得朱高煦只好出城投降，被押回京城。这次平叛只用了不到半个月的时间，这就是历史上的“高煦之乱”。
朱高煦被押回京后，宣宗并没有杀他，而是把他全家都囚禁起来。要说明宣宗也算是仁至义尽了，可朱高煦呢，不仅不思悔改，还借宣宗去探视他时，趁宣宗不备，伸腿绊了宣宗一跤。这下彻底激怒了明宣宗，便命人用铜缸把他罩住。
朱高煦仗着力大，竟把重达三百斤的铜缸给扛了起来。宣宗又命人把木炭堆积在铜缸周围，然后点火把朱高煦活活烤死在了铜缸里。朱高煦死后，他的家人也被处死。像他这样不思悔改又作恶多端的人死了也是罪有应得，可愚蠢的是死时还要连累自己的妻儿老小。
宣宗(15)朱元璋(65)长子(4)