不同国家不同地域的监狱规定不同，惩罚制度也不同。而针对不同类型的人和犯下罪的轻重，则又有不同的监狱生活。若想了解可以参考《我的监狱生活》这部片子，里面把人性与道德淋漓尽致的展现了出来。
监狱的模式有代表性的模式有以下几种：
一、教育模式。.教育模式的监狱是以教育刑论为其理论基础的。教育刑认为行刑的目的不是惩罚犯罪，而在于教育罪犯改恶从善。
二、康复模式。康复模式又称为医疗模式。康复模式的监狱以实证犯罪学派为其理论依据。即认为犯罪不是坏人，而是病人，监狱是治疗导致罪犯犯罪病因的医院。
三、重新回归模式。重新回归模式的监狱其理论的主要观点是：充分发挥社区在矫正罪犯工作中的作用，只有在罪犯不适宜在社区矫正的情况下才对其使用监狱监禁。就是在监狱监禁过程中，也要以罪犯回归社会为目的。
四、新古典主义的惩罚模式。新古典主义的惩罚模式的监狱在对罪犯行刑过程中，强调刑罚的严厉性，强调对罪犯的惩罚，通过对罪犯的严厉惩罚来实现刑罚预防犯罪作用。
五、改造模式。改造模式的监狱其理论基础是马克思列宁主义的改造罪犯理论学说。这一模式的监狱在行刑过程中，不仅坚持对罪犯的惩罚，而且更强调对罪犯的改造，把改造罪犯成为守法公民作为监狱工作的宗旨。
近代以来西方国家监狱的主要行刑制度：
一、独居制（宾州制）。因最早实行也美国的宾夕法尼亚州的费城监狱，所以又称宾夕法尼亚制（宾州制）。独居制的理论认为：罪犯的改恶从善。必须是在严格独居下才能成功。其分为严格独居制和缓和独居制两种类型。严格的独居制要求罪犯不许出监房，罪犯之间不许随意互进监房，也不许参加劳动。缓和独居制则要求罪犯在日间劳动时仍独居，但在运动、娱乐、教诲时可与其他罪犯在一起。
其优点在于：使罪犯在独居的环境中，认识到刑罚的严厉；促其悔过改善，同时可避免相互犯罪感染。
二、沉默制（奥本制）。独居制违背了教育刑的目的，所以沉默制这一行刑制度产生了。由于是首先实行与美国纽约州的奥本监狱，所以又称奥本制。沉默制要求罪犯夜间分房监禁，白天杂居劳动作业，但要保持绝对沉默。严禁罪犯之间交谈，避免发生互相争斗、预谋犯罪等。
三、累进制（阶级制）。累进制因将罪犯刑期分为若干阶段，分别设置不同级别处遇，因而又称为阶级制。累进制在适用过程中，各国对服刑阶段的规定不完全相同，但其顺序大致如下：（1）独居监禁（第一级或最低级）。（2）杂居监禁（第二级）。（3）半自由监禁（第三级或最高级）。（4）假释。
四、自治制。其主要内容是，监狱为了使罪犯养成一定的自治能力，让罪犯自己管理其内部事务。监狱管理人员对其自治进行指导、监督等项工作。其优点是：让罪犯自我管理，有助于培养罪犯的自治能力，也有利于罪犯回归社会。
五、不定期刑制。是指法院判决时只宣告受刑人有罪，而不确定其刑期，由监狱根据对罪犯改恶向善程度的考核，决定对罪犯释放的日期。分为绝对不定期刑和相对不定期刑。其优点是：不定期刑使决定刑期的关键掌握在罪犯手中，罪犯只有改过迁善，才能早日出狱，所以有促进罪犯改过的效果。