人类文明的演进,犹如一部石器的编年史,划分为石器时代的三个阶段:旧石器、中石器和新石器。其中,旧石器时代可细分为早、中、晚期,这个阶段的里程碑是火的掌握与石器技术的精进。早期,人们凭借简单的打击石器,逐渐发展到晚期的复合工具,如精细的石斧和石凿,象征着生产力的提升。社会组织形式也逐渐变化,血缘家族成为前氏族的基石,实行内婚制,同辈之间群婚,可能是自然选择和分工的结果。
随着原始农业和畜牧业的发展,定居生活和村落开始孕育,家庭手工业如制陶和纺织业逐渐兴起,妇女成为这些技艺的主要承载者。母系氏族社会的特色鲜明,男女地位平等,世系以母系计算,胞族的划分反映了人口的增长。新石器时代的社会结构进一步深化,民主管理的母系氏族公社中,氏族长往往由年长的妇女担任,财产集体所有,婚姻制度从族外群婚转向对偶婚,形成了从妇居和望门居两种婚姻形式,这是向一夫一妻制过渡的重要环节。