在中国古代文学历史中，宋词仿佛就是一块芬芳的花园。姹紫嫣红，千姿百态，直到今天仍然在陶冶着我们的情操，给人带来美的享受。
宋词远从《诗经》、《楚辞》以及汉魏六朝诗歌，唐诗中汲取了很大一部分精华。准确的来说，词起源于隋，原来是当时兴起的、以汉族民间音乐为基础，糅合了少数民族及外来的音乐而形成的新声“燕乐”（“燕”同“宴”，因为这种音乐常常在宴会上演出）的歌词。因为配乐比之前的“雅乐”和“清乐”更加动听，文学结构也比起其他的诗歌更复杂精巧，所以被越来越多的人们所喜欢，而且越来越多的音乐家和诗人参与创作。一直到了宋朝，词就成了主要的创作形式。
直到如今现在留存下来的词，唐五代的只有八十家，不到两千首，而宋词却有一千四百三十多家，将近一万两千首。两宋词坛的繁荣程度大大超过了唐五代，但是从这个数量上我们也能够看出词在进入宋代之后的鼎盛气象。
词在唐朝的时候，并没有大范围的流行起来，只是在乐府中有人唱，也仅仅只是很少。据说第一首文人词是李白所做的《菩萨蛮·平林漠漠烟如织》，全文如下：
平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。
玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程？长亭更短亭。
从宋代黄升《花庵词选》起到近代人王国维，词学大家都尊之为“百代词曲之祖”。
词到了柳永，完成了第一次的转变。但是这种转变只是翻新了词的音乐外壳，并没有从内容根本上突破“艳科”的藩篱。因此，当文学史学家站在更高的层次为宋词划分流派时，仍然将柳永与晏、欧一并编入“婉约派”的阵营。而“豪放派”还是在后面异军突起的。
北宋建国六十年后，社会繁荣背后隐藏着阶级矛盾、民族矛盾、统治阶级内部不同政治派别间的矛盾日益锐化、表面化。为了缓和这些矛盾，维护宋朝的长治久安，很多有识之士纷纷提出政治、经济改革的主张并且付诸行动，虽然最终都失败了，但是他们对社会各方面的深刻影响却不能低估。宋词的“豪放派”的兴起恰巧在这一时期，所有的“豪放派”都是改革者，改革精神必定会曲折地反映到文学包括词的领域中来。
“豪放派”最早的此人可以追述到喝晏殊、欧阳修、柳永同时期的范仲淹。他出身贫寒，富贵之后不忘本，具有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的博大胸怀。曾经率领宋军抗击西夏党项族政权的武装侵略，后来又主持过“庆历新政”。如今留下来他的词只有五首，却是很有新意。比如《渔家傲》写边塞风光、军旅生活，以悲凉为慷慨；《剔银灯》借着咏史发泄政治牢骚，于诙谐见狂狷，在当时以批风抹月为能事的词坛上，不啻是振聋发聩的雷鸣。