在中国古代，妇女骑马时并非骑在马背上，而是坐在马的一侧，以保持仪态庄重。这种传统在乡村的野庙中，如祭祀蚕神的马头娘神像中得到了体现。马头娘的形象独特，一方面遵循了古代妇女的骑马习俗，另一方面也考虑了神像的审美。形象中，一匹马横向站立，女像坐在一侧，面向前方，显得既舒适又尊贵。马头娘并非佛教中印度高僧马鸣的化身，而是与蚕有着密切的联系。据《通俗篇》记载，马明王即蚕神马头娘，是神祇的一种通用名称。
马头娘的塑像常常呈现出贵族妇人的风貌。有一个流传的故事讲述了马头娘的起源。在高宗时期，蜀地有个女子，因父亲被掠，她的马成为唯一的陪伴。她发誓，若有人能找回父亲，她愿意嫁给他。马听到誓言后飞奔而去，几日后，父亲骑马返回。马因悲伤不肯进食，被射杀后，其皮在庭院中自行卷起，带着女子飞走，最终皮在桑树上栖息，女子化为蚕。每年，为了祈求蚕丝丰收，人们会在蜀宫观中塑造披着马皮的马头娘像，进行祭祀。
然而，需要注意的是，蜀地的野庙中并非只有马头娘的塑像，还有其他蚕神的崇拜。据《一统志》记载，蚕丛祠在成都府治西南，最初是蜀侯的祭地，后升格为蜀王，教导民众养蚕，被尊称为青衣神。《华阳国志》则记载了蜀地早期的王室历史，蜀侯蚕丛因教民养蚕而被尊为王，他的死后，人们以石棺石椁祭祀，表达敬意。
中国神话中的蚕神。相传是马首人身的少女，故名。美丽的民间桑蚕传说，流传年代久远，地域广泛。