文言文是古代人的语言写的文章。
白话文是现代人的语言写的文章。
文言文是相对白话文而来的，其特征是以文字为基础来写作，因此注重典故、骈骊对仗、音律工整，并且不使用标点，在“白话文运动”之前，除了白话文小说外的文章均是由文言体写成，包含了策、诗、词、曲、八股、骈文古文等多种文体。
特色
文言文的特色如下：言文分离、历久不变、行文简练、古奥难懂。
优缺点
文言文的优点在于文字精链、微言大义、文字优美、合于音律。而且以文解文的特性能够不拘一时一地，所以现代人也可以读懂孔子等人著作的论语。
文言文的缺点在于难懂、不易普及，要读懂文言文须经过适当的训练才能够了解其中的含意，而要写作文言文的难度更高，所以五四运动后强调“我手写我口”、“能识字便能读文”的白话文渐渐的取代了文言文。
发展
现代华文社会以白话文写作为主，而文言文仍然受到相当的重视，文言文对白话文仍有一定的影响力，现在仍有许多人喜爱在写作白话文时引用典故、诗、词，以及华人社会普遍使用的对联。而对于有志学习中国文学的人，文言文的训练是不可缺少的。
白话文，指的是以现代汉语口语为基础，经过加工的书面语。白话文在古代也有一段很漫长的历史，在宋代己有话本，明清两代也有部分白话小说，如金瓶梅、水浒传、西游记、红楼梦等，不过为古白话，而且白话文作品在古代文坛上只占少数，文言文在当时仍然是主流。1919年五四新文化运动以后，白话文才取代了文言文，成为写作的主流，使文言文慢慢地退出了历史的舞台。
白话文是相对于文言文而说的。清末开始的文体改革可以分为“新文体”、“白话文”和“大众语”三个阶段。
《狂人日记》是中国的第一部白话文小说；和合本《圣经》则是第一部白话文翻译著作。
文言文与现代文的区别有：
一、文章要求不同
文言文一般要求较为繁琐，其特征是注重典故、骈骊对仗、音律工整，包含策、诗、词、曲、八股、骈文等多种文体。
现代文即白话文在文章上一般无特别要求，语句通顺即可。
二、理解难度不同
文言文言文分离，追求行文简练，采用了许多倒装、省略等特殊用法，对于毫无文言基础的人而言，晦涩难懂。
现代文追求的是通俗易懂，较文言文而言更加口语化，容易理解。
三、发展的时间不同
文言文在1915年新文化运动以前一直是官方正统的文体，几乎所有的古代典籍都是以文言文形式记载的，以先秦时期的口语为基础而形成的书面语言。
现代文即白话文，是1915年新文化运动时期极力推崇的，后来得到了社会大众的广泛支持。在“五四”白话文运动后更是得到了全面的推广。
扩展资料
文言文在现代的发展
虽然现代华文社会以白话文写作为主，但是文言文作为一种中华传统文化，仍然受到华人相当的重视，文言文对白话文仍有一定的影响力。
现在仍有许多人喜爱在写作白话文时引用文言“典故”、“诗词”，以及华人社会普遍使用的“对联”等等，中文里的许多成语和俗语亦都来自文言文。而对于有志学习中国文学的人，文言文的训练更是不可缺少的。
在中国的教育中，文言文都是必修内容。学生在小学阶段的五、六年级开始接触文言文，往后逐渐增多，到高中阶段，文言文基本成了语文课的主体。香港中国语文科课程中，小五生须学习文言文，高中生会更进一步研习文言文。
中国的中考和高考都有文言文的相关考题。中国各地不时会出现文言文的高考高分作文，不过自2012年起，随着《2012年高等学校招生全国统一考试考务工作规定》的发布，中国高考作文限用“现行规范汉语言文字”，即网络语言、文言文和繁体字均不能再用于高考作文，这引起了部分人的批评。