菊花为多年生宿根草本植物，人们通过人工栽培目录、杂交育种和自然变异，菊花从原始的黄色小菊演进为今天这样五彩缤纷的著名花卉。明末时菊花谱记载品种有14种，清朝时增至24个品种，民国时根据花瓣形状把菊花分为10大类。中国拥有3000多个菊花品种，在园艺上从其花色上分有黄、白、紫、绿等色，并有双色种；从花形上分有单瓣、复瓣、扁球、球形、外翻、龙爪、毛刺、松针等形；从栽培方式上分有立菊、独本菊、大立菊、悬崖菊、花坛 菊、嫁接菊；从花期上分有春、夏、秋、冬、四季菊等。据《本草纲目》记载：“菊之品凡百种，宿根自生，茎叶花色，品品不同。……其茎有株蔓紫赤青绿之殊，其叶有大小厚薄尖凸之异，其花有千叶单叶、有心无心、有子无子、黄白红紫、间色深浅、大小有别，其味有甘甜之别，又有夏菊、秋菊、冬菊之分。”
菊花品种繁多，那么栽培菊花如何选择菊花品种呢？曾有人总结出选择菊花的四字诀：光、生、奇、品等四字，大意是：“光”意为花要哗然鲜艳自开至落色不变色；“生”意为枝茎挺秀始终不垂；“奇” 意为花瓣色泽风采矫然出众；“品”意为标新立异的风格自有一种天然的神韵。
菊花千姿百态的花朵，傲霜斗雪、独立寒秋、不畏严寒的性格使人倍加喜爱，因而我国历代都有赏菊活动，南宋时期每年在宫廷中举行菊花赛会，晚上点燃菊花灯。宋代民间花市就有“扎菊”，在一年一度的菊花会上，展览名菊、饮酒赏菊、写诗颂菊。在表现菊花的文艺作品中产生有美术大家朱宣咸中国画《秋色》等优秀作品。
菊花盛开时，繁花似锦，有金黄的、纯白的、艳红的、淡紫的等。黄色中还有金黄、淡黄、中黄、柠檬黄等。红色中还有深红、粉红、桃红、淡红、肉红、棕红、紫红、玫瑰红、朱红、二红等。艳丽的色彩，使人眼花缭乱。至今全世界已有上万个菊花品种，有以花径分的：大菊、中菊、小菊。有按栽培形式分的：多头菊、独本菊、大立菊、悬崖菊、艺菊、案头菊等。有以花形类别来分的：平瓣类、匙瓣类、管瓣类、桂瓣类、畸瓣类等。每个类型中还分有多种花形，如平瓣类中有平带形、荷花形、芍药形、平球形、反卷形等。每个形中还有多种花名，如芍药形中有绿牡丹、金背大红等。
菊花的命名不仅品种繁多，而名字构思严谨，想像力丰富。有以色喻花的，有以花喻人的，有以物喻花的。有以花的形象、花的香味取名的。有用诗词典故取名的。有描写人物感情的，还有反映自然景观的。菊名耐人寻味，富有诗意，给人一种艺术上的享受。
秋菊10月前后开花，花期一个月。夏菊从5月到9月，寒菊从12月到来年1月都有花开。
