在传统上，桂冠诗人一词的使用并不严谨，获得这个称号的诗人有：高尔、利得盖特、斯凯尔顿以及伯纳德·安得烈亚斯，后者是奥古斯丁教派的托钵僧，在亨利七世朝廷担任宫廷诗人和皇室史官两个职务，日后德莱顿也曾有此殊荣。斯宾塞、德雷顿和丹尼尔等都是参加过各种形式的宫廷活动，得到官方承认的诗人。本·琼森在宫中供奉，受到恩宠，善于写作颂词，认为自己是一名正式的桂冠诗人；他得到两笔年金，也深得大众喜爱。达韦南特在查理一世、查理二世时似乎都被默认为桂冠诗人，但没有获得官方证书。直到1668年约翰·德莱顿被任命为第一位桂冠诗人（Poet Laureate），1670年他又被任命为皇室史官，这一职务才最终获得官方正式认可。这两个职务于1692年分开，不再由一人兼任，桂冠诗人的年薪定为100英镑，以后再未更动。
自1688年德莱顿谢职后，下列诗人相继担任桂冠诗人：
托马斯·沙德韦尔，1689—1692；
内厄姆·泰特，1692—1715；
尼古拉斯·罗，1715—1718；
劳伦斯·尤斯登，1718—1730；
科利·西伯，1730—1757；
威廉·怀特黑德，1757—1785;
托马斯·沃顿，(Thomas Warton)1785—1790；
亨利·詹姆斯·派伊，1790—1813；
罗伯特·骚塞，(Robert Southey)1813—1843；
威廉·华兹华斯，(William Wordsworth)1843—1850；
阿尔弗雷德·丁尼生，(Alfred Tennyson)1850—1892(丁尼生死后，4年没有选定桂冠诗人)；
阿尔弗雷德·奥斯丁，1896—1913；
罗伯特·布里吉斯，1913—1930；
约翰·梅斯菲尔德（John Masefield，1878—1967），1930—1967任桂冠诗人；
塞西尔·戴·刘易斯（Cecil Day Lewis，1904—1972），1968—1972任桂冠诗人；
约翰·贝杰曼（John Betjeman，1906—1984），1972—1984任桂冠诗人；
泰德·休斯（Ted Hughes，1930—1998），1984—1998任桂冠诗人；
安德鲁·姆辛（Andrew Motion，1952— ），1999—2009任桂冠诗人；
卡罗尔·安·达菲（Carol Ann Duffy，1955— ），2009年5月被任命为桂冠诗人，任期为十年。达菲也是英国首位女性桂冠诗人。
还有许多诗人想求得桂冠诗人的职位而徒劳无功，包括约翰逊的朋友理查德·萨维奇，人称“自荐的桂冠诗人”；威廉·梅森、利·亨特；以及刘易斯·莫里斯，他在丁尼生死后四年没有选定桂冠诗人期间曾谋求此职。也有些诗人拒绝接受这一职位，如格雷、司各特以及在华兹华斯去世后拒绝继任此职的塞缪尔·罗杰斯。
