马斯洛对自我实现的人的研究是一项非正式的个人探索，他一生都在做这件事情。
这种能力被注意到的第一种表现形式是辨别人格中的虚伪、欺骗、不诚实，以及答题正确和有效地判别他人的不寻常的能力。
自我实现的一类人，似乎能比其他人更迅速更正确地看到被隐藏和混淆的显示。非正式的一个试验表明，由于较少地受愿望、欲望、焦虑、恐惧的影响或较少地地受由性格所决定的乐观或悲观倾向的影响，无论从当时已知的什么样的事实出发，他们对于未来的预测的准确率似乎总是比常人要高。
这一种能力最好把它看成是对某个确实存在的事物的 洞察力 。自我实现者可以比大多数人更为轻而易举地从一般、抽象和各种类型中辨别出新颖的、具体的和独特的东西。他们更多地生活在大自然的真实世界而非人造概念中，大多数人会将这些东西混淆起来。他们接受未知事物，与之关系融洽，并且同已知事物相比，他们甚至往往更为未知所吸引。他们不仅能容忍意义不明，无结构的事物，甚至会喜欢他们。
怀疑、犹豫、不确定，以及因此而产生的延迟作出决定的必要虽然对大多数人是个折磨，但对某些人却是一个令人愉快的刺激性挑战，是生活的一种高境界而不是低境界。
自我实现者拥有一种态度：相对地不受令人难以抬头的罪恶感、使人严重自卑的羞耻心以及极为强烈的焦虑的影响。
尽管他们自己的人性有种种缺点，与理想有差距，但是他们可以在根本上以斯多葛的方式接受他们而不感到有真正的忧虑。他们只是注意和观察事实是什么，对它并无争论或者要求，自我实现者也是以同样方式看待自己和他人的人性的。
自我实现者往往都是优秀的、强健的动物，他们的胃口很好、生活得非常快活，没有懊悔、羞耻或者遗憾。
与自我接受以及接受他人紧密相关的是：1）他们没有防御性，没有保护色或者伪装；2）他们厌恶他人身上的这类做作。假话、诡计、虚伪、装腔作势、面子、玩弄花招、以庸俗手法哗众取宠，这一切在他们身上异常罕见。
健康人会为某些东西感到内疚、羞耻、焦虑、忧伤或者遗憾，但是它们有以下特点：1）可以改进的缺点（懒惰、漫不经心、发脾气、伤害他人）；2）不健康心理的纨绔的残迹（偏见、妒忌、猜疑）；3）虽然相对独立于性格结构，然而可能又是根深蒂固的一些习惯；4）他们所认同的种族、文化或群体的缺点。
自我实现者都可以被描述为在行为中是相对自发的，而且远比内在的生活（包括思想、冲动等）更具有自发性。他们行为的特征是坦率、自然、很少做作或努力。但是，这并不意味着他们一贯不遵从习俗。他们遵从习俗的行为就像轻松地披在肩上的一件斗篷，可以轻而易举的甩掉。自我实现者实际上从不允许习俗惯例妨碍或阻止他们做他们认为是非常重要或者根本性的事情。
这些人有相对自主的、独特的、不遵从惯例的道德准则，他们是最有道德的人，尽管他们的道德准则与周围的人不尽相同。
自我实现者与其他人之间的一个最深刻的差异就是：自我实现者的动机生活不仅在量上，而且在质上都与普通人不同。普通人的动机是为了他们所缺乏的基本需要得到满足而奋斗。但自我实现者并不缺乏任何一种基本需要的满足，而他们仍然有冲动。对他们而言，动机就是个性发展、个性表达、成熟、发展，一句话就是自我实现。
自我实现者是以问题为中心，而不是以自我为中心。这些人通常有一些人生的使命、一些待完成的任务、一些他们自身以外的问题，这些占用了他们的大部分精力。这些任务是非个人或者非自私性的，它们与人类的利益、民族的利益或家庭的少数几个人有关。
这些人习惯生活在最宽广的参照系中，他们似乎永远不会只见树木不见森林。
自我实现者可以离群独处而不会伤害自己或者感到不适，内倾和外倾的两份法几乎完全不适合这些人。
他们常常可以超然于物外，泰然自若地保持平静，而不受别人影响，这来源于他们的一种趋势：坚守自己对情境的诠释，而不依赖于别人的感觉或看法。他们的这种沉默也许会渐渐地转变为严峻和冷漠。
这个特性也许和其他品质有关联。他们以问题为中心，并且能够把注意力集中到常人不易达到的程度。他们强烈的专心致志导致了心不在焉，即轻视以及不在乎外在环境的能力。例如，他们具有熟睡的能力、不受干扰的食欲，在面对难题、焦虑、责任时，仍然能够谈笑风生。
自主的另一个含义是自我决定、自我管理、自我约束，而不是人云亦云、为他人左右，是成为强者而不是弱者。
大量实验推测，自我决定者约占人口的5%~30%，其比例大小由不同的环境决定。在自我实现的研究对象中，100%是自我决定者。
因此，作者推论，自我实现者较一般人用有更多的“自由意志”，更少“宿命论”。
自我实现者是由成长性动机而不是匮乏性动机推进的，那么他们主要的满足就不依赖于世界、他人、文化或达到目的的手段。
受匮乏性动机促动的人一定要有其他人，因为他们的主要需求的满足的大部分（爱、安全、尊重、威信、归属）只能来源于他人。不过我们必须记住，要达到这种超然于爱和尊重的境界，最好的方法是在过去就被给予了同样的爱和尊重。
自我实现者具有奇妙的反复欣赏的能力，他们带着敬畏、兴奋、好奇甚至狂喜，清新而又天真无邪地体验生命的基本内涵，而对于其他人，这些体验也许已经变得陈旧。
他们从生活的基本体验中得到了喜悦、鼓舞和力量。然而，他们没有一个人能够从参加夜总会、得到一大笔钱或一次愉快的宴会中获得上述同样感受。
作者相信，对自身幸福的熟视无睹是人类罪恶、痛苦以及悲剧的最重要的非邪恶起因之一。它们的真正价值只有在丧失后才被认识到。如果我们能像自我实现者那样对待身边的幸事，如果我们能保持他们那种对好运气的常新的感受和感激，我们的生活将得到极大的改进。
强烈的神秘体验是一些巨大强度的体验，在其中有自我消失或自我超越，这些体验包括：以问题为中心、高度集中精力，献身行为，强烈的感官体验，对音乐或艺术的忘我、投入的欣赏，等等。
非高峰型的自我实现者似乎是讲究实际、追求实效的人，是成功地在这个世界中的中间变体。而高峰者除了上述情况外，生活在诗歌、审美、象征、超越的境界里。因此作者预言，这将是关键性的性格学上的“种类差别”之一。
自我实现者对人类怀有一种很深的认同、同情和爱的感情。他们感受到亲情和关联，正因为如此，他们具有帮助人类的真诚愿望，就好像所有的人都是一个大家庭的成员。
自我实现者不仅具有谦虚和尊重，民主感受也更为深厚。他们觉得不管一个人具有什么其他特点，只要某一方面比自己有所长，就可以向他学习。在这种学习关系中，他们并不试图维护任何外在的尊贵或者保持地位、年龄之类的优越感。
这些研究对象本身就是杰出人物，他们选择的朋友也是杰出人物，但他们是性格、能力、天赋上的杰出人物，而不是出身、种族、血统等等方面的杰出人物。
自我实现者比其他成年人具有更深刻和深厚的人际关系。他们比一般人具有更多的交融、更崇高的爱、更完美的认同、更多消除自我界限的能力。
自我实现者与少数一些人有着特别深刻的联系，他们的朋友圈很小，他们深爱的人在数量上是很少的，原因部分在于，以这种自我实现风格去亲密接触别人似乎需要占用很多时间，忠诚不是一时的事情。一位研究对象对此这样说：“我没有时间交许多朋友，也就是说，如果要交真正的朋友，是不可能同时交很多的。”
他们对儿童有一种特别温柔的爱，并且易为他们而有所感触。在一种非常真实的、特殊的意义上，他们爱或者更确切地说同情整个人类。
他们很少在日常生活中表现出混乱、疑惑、自相矛盾或者冲突，而这些在普通人处理道德问题时是很常见的。
按照传统宗教观念划分，他们当中几乎无人信仰宗教。
自我实现者的行为几乎总是表现得手段与目的的界限泾渭分明。一般地说，他们关注与目的，手段则相当明确地从属与目的。
他们幽默的特点在于：常常是更紧密地与哲理而不是与其他东西相联系。这种幽默也可以成为真正的人的幽默，因为它主要是以自嘲的形式出现，但自嘲者不会表现地像个受虐狂或者小丑。
这些研究对象无一例外每个人都以某种方式显示出具有某些独特的创造力或独创性，并不同于天才显示出的难以理解的能力，自我实现的创造力似乎与未失童贞的孩子们的天真的、普遍的创造力一脉相承。它似乎是普遍人性的一个基本特点，是所有人与生俱来的能力。
这些人更少拘谨、更少受束缚、更少受限，一句话，更少为文化所同化。换句话说就是更加自然、更具自发性和人性，别人在他们身上看到的创造力也是这一点引出的结果之一。
从对文化的认可和文化认同这个单纯的意义上说，自我实现者都属于适应不良。虽然他们在多种方面与文化和睦相处，但可以说他们全都在某种深刻的、意味深长的意义上抵制文化适应，并且在某种程度上内在地疏远于他们沉浸于其中的文化。
这些人也不是完美的，他们偶尔会表现出异常的、出乎意料的无情。他们是非常坚强的人，在需要的时候，他们能以超乎常人的能力表现出一种外科医生式的冷静。他们也会不时流露出易怒、暴躁、乏味、自私或沮丧等弱点。为了避免对人性失望，我们必须首先放弃对人性的幻想。
自我实现者以这人的态度接受他的自我、接受人性、接受大部分社会生活、接受自然和客观现实，这自然而然地为他的价值系统提供了坚实基础。
对待世界的这种态度极其实践所产生的一个极为重要的后果就是：在生活的许多领域，冲突、斗争以及选择时的犹豫和矛盾减弱或消失了。他们更倾向于享受差异，而不是害怕它们。
生活中很多对立的问题，在健康者看来，这些一分为二的问题已经解决，对立已经消失，许多过去认为是内在对立的东西合并和结合为统一体。
比如自私和无私，利己和利他，责任也是快乐等等。我们越来越清楚地看到，研究有缺陷、发育不全、不成熟和不健康的人只会产生残缺不全的心理学和哲学，而对于自我实现者的研究，必将为一个更具普遍意义的心理科学奠定基础。