西方列强以坚船利炮，对中国展开了一场侵略史上的暴风骤雨，军事侵略是其首要手段。他们凭借科技优势，或以武力威胁，或发动战争，或直接干涉内政，甚至悍然动用军队镇压革命，这种侵略策略不断升级，从沿海骚扰到领土蚕食，直至妄图瓜分中国，展现出无孔不入的侵略野心。
自鸦片战争以来，帝国主义列强如猛兽扑食，一次次发动侵华战争。如甲午战争中的旅顺大屠杀，1894年11月，日军在4天内屠杀了2万余名无辜中国人，展现了其残暴本性。俄国入侵东北时，制造了海兰泡惨案和江东六十四屯惨案，烧杀抢掠，罄竹难书。
侵略者在战后通过不平等条约，强占中国领土，划分势力范围。1842年的《南京条约》割让香港岛，1860年《北京条约》又鲸吞九龙半岛，葡萄牙占领澳门，俄国则通过系列条约掠夺中国东北和西北大片领土。日本在1895年的《马关条约》中，强行割让台湾和澎湖列岛，标志着中国领土主权的严重受损。
租界成为列强的侵略据点，如德国强租胶州湾，俄国强租旅顺口，列强通过武力或欺诈手段，将中国领土上的通商口岸变为他们直接控制的区域，如上海英租界，租界内的法律体系独立于中国，成为“国中之国”。帝国主义还获得了在中国驻兵的特权，如《辛丑条约》下的北京使馆区和沿线驻军，以及日本在东北的“关东军”。
战争带来的不仅仅是军事掠夺，巨额赔款榨干了中国的财富。鸦片战争后的广州赎城费、《南京条约》的赔款，再到甲午战争和八国联军侵华后的赔款，中国陷入了严重的财政危机，阻碍了经济发展。列强抢劫圆明园和皇宫的金银财宝，是对中国文明遗产的无耻践踏。
这些“文明使者”的行径，揭示了西方列强的野蛮与贪婪，他们对旧中国的军事侵略，既是武力的征服，也是文明的侵蚀。中国在这一段历史中，承受着深重的伤痕与屈辱，却也在磨砺中开始了复兴之路。