工业以太网在工业控制领域扮演着重要角色，它利用交换式以太网技术实现控制器和操作站间的高效协作，与信息网络无缝集成。随着技术的发展，工业以太网在监控层和现场设备层的应用日益广泛。它的优势明显，但也需要警惕潜在的安全隐患。
工业以太网的特点要求极高实时性和数据完整性，不同于普通信息网络。它是一个网络控制系统，对网络传输的确定性和数据顺序性有严格要求。网络结构分为管理层、监控层和现场设备层，不同层次采用不同的协议，确保数据流的有序传输。周期性和非周期信息的处理要求也各有侧重，实时性和数据安全性至关重要。
为了保障安全，工业以太网需要满足以下应用要求：首先，确保实时性不受破坏，对于生产过程中的设备和人员安全至关重要；其次，防止关键生产信息被窃取，尤其在竞争激烈的商业环境中；最后，通过权限管理和加密技术，如采用非对称密码体制，保障数据传输的合法性和可审查性。
然而，工业以太网也面临安全问题，如传统防火墙策略的不足，以及病毒攻击和MAC攻击等。病毒可能通过网络扩散，影响交换机性能；MAC攻击则可能破坏交换机的地址映射，导致数据泛洪，影响实时性。为了应对这些威胁，信息层网络的安全技术如流量控制、ACL和SSL等可以参考，但在工业以太网中，需要权衡实时性与安全的成本与效果。
随着系统集成和IT技术的深入，工业以太网安全问题的研究日益重要，包括应对突发流量和网络架构变化带来的挑战。因此，工业以太网的发展必须兼顾性能与安全，从体系结构上进行优化和改进，以适应不断变化的环境需求。
工业以太网是基于IEEE 802.3 (Ethernet)的强大的区域和单元网络。利用工业以太网，SIMATIC NET 提供了一个无缝集成到新的多媒体世界的途径。 企业内部互联网(Intranet)，外部互联网(Extranet)，以及国际互联网(Internet) 提供的广泛应用不但已经进入今天的办公室领域，而且还可以应用于生产和过程自动化。继10M波特率以太网成功运行之后，具有交换功能，全双工和自适应的100M波特率快速以太网(Fast Ethernet，符合IEEE 802.3u 的标准)也已成功运行多年。采用何种性能的以太网取决于用户的需要。通用的兼容性允许用户无缝升级到新技术。