本文记叙了孔子弟子申述各人的人生理想以及孔子对他们的评价。通过孔子问志，
子路等四人述志，孔子评志，写出了孔子的四个弟子不同的志趣、性格、表达了
孔子的教育思想与对不同个性弟子因材施教的态度。从
儒家思想出发，子路、
冉有、公西华、虽性格不同，才气各异，但都是入世之人。
其中子路率直不拘，思路开阔远大，孔子对他的回答“哂之。”是既赏识他的魄力与能力，又对他的不逊稍有不满。评价是“为国以礼，其言不让。”文中表现在：孔子问话刚落，子路就不加思索立刻回答，可以看出子路张扬莽撞的性格。而他要在三年内把一个内外交困的国家治理的军队强大，人民勇敢善战，且知礼义，也许可能，但他张狂的表白，让人感觉他魄力有余而城府不足，大有自负之嫌。
冉有看到孔子对子路哂之，回答表现出谦恭有度。他的目标是治理一个小国，使民富足，还自谦的把礼乐让给别的贤人来治理教化。这种中庸的回答得到了孔子的肯定，并为他感叹。评述是“为求则非邦也与？”
公西华比冉有还谦恭，说话留有很大的余地，让人感觉藏而不露。开口就表示不是能干，是愿意学习，而且对于宗庙之事还是仅仅做个小相。虚心跃然纸上。孔子对他只做一名小相，表示惋惜，评述是；宗庙、会同也是诸侯的大事。公西华你做小相，谁能做大相呢？冉有、公西华的谦恭逊让与子路的自负自信形成对比，互相映衬。
而
曾皙在音乐美的陶冶
中超然脱俗，具有童心未了的纯真气息。他的回答蕴含着人的天性美的出世境界。与子路三人的入世思想，形成鲜明的对比。孔子对他的评述是赞同。对于一个饱经风霜而终难得志的过来人，出世的梦幻无疑是一种幸福的向往。所以在
潜意识中孔子与曾皙不谋而合。儒家的治国思想有礼、乐俩大方面，子路三人表达的是礼，曾皙是乐，孔子赏识曾皙徜徉山水之中，咏而归。就是赞美曾皙从音乐的内在中培养的天 人 合 一的和 谐性情。