居斯塔夫·福楼拜是19世纪中叶继巴尔扎克之后最重要的批判现实主义作家。他对现实生活的描绘不及司汤达的图景那样深刻，更不及巴尔扎克的画卷那样广阔辉煌，他是资产阶级社会日常生活细致的观察者，给19世纪中叶的法国现实生活，提供了虽然并不全面、却是非常真实和典型的写照，因此代表着批判现实主义的新阶段。
1821年12月21日，福楼拜出生在卢昂一个世代为医的家庭里。他的父亲是主任外科医生，并从1818年起担任卢昂市立医院院长。福楼拜18岁时按照父亲的意愿来到巴黎攻读法律，并结识了仰慕已久的大作家雨果。他自小爱好文学，对法律并不感兴趣，在1843年因神经系统的疾病放弃了法律，开始致力于文学创作。1845年，父亲去世后，福楼拜搬到卢昂近郊的克罗瓦塞别墅居住，埋头写作并终其一生。在此期间，他曾经几次和朋友出游，到过布列塔尼、诺曼底以及埃及、巴勒斯坦、叙利亚、土耳其、希腊和意大利、伦敦等一些地方，对社会加深了认识，为小说创作提供了真实可信的材料。
福楼拜从十几岁起就开始创作，写过一些并不成熟的小说和剧本。这些作品深受浪漫主义影响，或者表达了作者的忧思愁绪，如《狂人回忆》；或者描绘了中世纪惨无人道的罪行和恶魔般的人物，如《佛罗伦萨的鼠疫》、《路易十一》；或者嘲弄资产者，表达对社会的不满，如《伙计》；或者描写隐士与魔鬼冲突的宗教传说，如《斯玛尔，古老的秘密》，等等。小说《十一月》（1842年）描写了一个年轻人的遭遇，他追求爱情，遇到的却是妓女，等待他的是死亡。小说的忧郁悲观情调反映了福楼拜当时的思想状况，标志着他青年时代的写作的终结。1843至1845年他写了《情感教育》的初稿，叙述了两个年轻人的生活，表达了作者对哲学和美学的见解和对自由、正义、幸福、爱情的向往。1848年至1849年，福楼拜尝试写作了《圣安东的诱惑》以及一些旅行札记。
从1852年起，福楼拜花了4年多的时间从事长篇小说《包法利夫人》的写作。他并不急于发表作品，而是要闯出自己的新路。1856年，《巴黎评论》发表了这部小说后，轰动了文坛。福楼拜获得了盛誉，然而却因为小说批判的锋芒触犯了当局而受到控告。之后，福楼拜开始从事古代题材的创作，于1826年发表了《萨朗波》，得到好评。但福楼拜仍然关注现实，他从根本上改写了青年时期《情感教育》的旧稿，于1869年发表，但遭到舆论界的冷眼对待。福楼拜又重新转向了古代题材的创作，修改出版了旧稿《圣安东的诱惑》（1874年）。同年，他还写了剧本《候选人》。1875年至1876年，他写出了《三故事》（1877年）中的《淳朴的心》。
福楼拜终生过着独身生活，在晚年培养了莫泊桑，左拉和都德等作家也都尊他为老师，并受到他的直接影响。1880年5月8日，福楼拜去世。他未完成的遗作《布瓦尔和佩居榭》于1881年问世。
梅里美是法国著名的中短篇小说大师。脍炙人口的中篇小说《嘉尔曼》是他的代表作。小说主人公吉卜赛女郎嘉尔曼是一位大胆追求个性解放的女性，她酷爱自由，在爱情中坚持自我的独立，宁死不愿受到男子的约束。这个形象糅合了灵敏、机巧、泼辣、大胆等特点，并富有浪漫情调。小说文字流畅自然，清朗明快；情节曲折跌宕，带有地方特色和异国情调；人物性格鲜明突出，具有传奇色彩。小说曾经被改编为世界著名歌剧《卡门》，风靡世界，经久不衰。
乔治·桑是法国著名的女作家。她的长篇小说《安吉堡的磨工》是一部反映现实生活的作品。小说主要讲述了勤劳善良的磨工格南·路易和暴发户的女儿罗斯从相爱到结合的曲折过程，表现出女作家崇高的社会理想和爱情观。乔治·桑的作品文字清新质朴，描写细腻动人，是一位风格独特的小说家。
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