如同三原色可以组合成五光十色的七彩世界一样，我们若用还原法来解构表象纷繁的对联文化现象，可以得出文学性、实用性与谐巧性这三个最基本的层面，也即对联的三种本质属性。只有从这种三元论的视角，才有可能全面把握对联文化的整体面貌与内部结构，若仅从其中一元或者二元的角度分析问题，必会得出偏颇的结论。如“对联本身是一种游，以此娱乐而已”的观点，是仅从谐巧性出发的结果，“联语，小道也，然社会应酬，文人雅士都用之，其声价亦高于一般礼品百倍”的观点，是仅从实用性出发的结果，“对联是诗中之诗”的观点，则是仅从文学性出发的结果。梁章钜《楹联丛话》的基本观点是立足于对联的文学性兼及实用性，而一些现代学者视对联为“俗文学”或“民间文学”的观点，则是主要针对了对联的实用性与谐巧性。
单从文化的角度来讲，对联的三种特性之间似乎应是等价的，但联系到我们的文化传统及现实的价值取向，从文艺学和美学的角度来审视这些特性，对联文学性的地位便马上被凸现了出来：文学性强的对联无疑占据了对联文化的高端、体现了对联艺术的精粹。这里所谓的文学，主要指狭义的纯文学概念，这种文学性的对联，是用“音乐性、形象性、含蓄性与情感性”的语言，通过“题材的选炼、主题的开掘、意境的营造、结构的安排和语言的修饰”等过程，达到了一定“思想性、艺术性”高度的文学作品，这样的作品传承了中华诗歌的风雅传统，是真正的语言艺术。
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