在陈乔恩之前，共有9版东方不败，有4位扮演者是男性。但自1992年林青霞版中性扮相艳惊四座后，东方不败便索性让女性出演，使得这个角色越发妖媚。但新版《笑傲江湖》中，陈乔恩版东方不败直接设定成女性并拥有传奇般少女时代的经历，师承名家（独孤求败）。她不仅变身青楼头牌刺探敌情，还与令狐冲演绎冲东恋，甚至上演诀别一吻。在片花中，令狐冲一句台词，“东方姑娘永远在我心里”，这让“东方姑娘”一跃成为主角，抢尽风头。
在新版《笑傲江湖》开播之前，观众对于陈乔恩所饰演的东方不败持怀疑态度，亦不认可东方不败作为女性的设定。但电视开播之后，观众的看法开始改变。 从青楼里美丽妖艳的惊鸿一瞥，到星空下麦田中为令狐冲散发“舞剑”，东方不败亦刚亦柔，时而清纯俏皮，时而肃穆大气，时而美艳妖娆。她杀人如麻，却又愿意护送个陌生的待产女人回家。她扬言要杀光天下所有负心汉，面对令狐冲，她又无法心狠手辣。观众的心，就像东方不败初遇令狐冲，“我的心仿佛跌入了深深的湖水”，曾一片喊打的批评声也在悄悄转变了腔调。
东方之于令狐冲可谓爱的深刻，她陪他喝酒，陪他练剑，给他舞剑，给他唱歌，给他送饭；令狐冲被欺负，她去报仇；令狐冲有难了，她孤身犯险找药；令狐冲卧床，她照顾他可以彻夜不眠；令狐冲被陷害，她不惜维护被众人围攻。可是故事的最终，令狐冲娶的却还是任盈盈。影视剧最能成为观众心口朱砂痣的，莫过于一份绝望的虐爱。原本要对新版东方不败痛下杀手的观众一时倒戈，自组“冲东党”要求令狐冲和东方不败在一起，原本的官配任盈盈终于凄惨沦为配角。自此，东方不败正式成为新一代女神。
正如《笑傲江湖》编剧兼制片人于正在腾讯微博叹息的：“她的心坚硬如铁，却在看到他的一瞬化为湖水，宏图霸业怎敌守在他身边多看他一眼？于是她背弃了她的骄傲她的理想，来到他身边，而他那一抱，足以令她付出一切，哪怕她的生命和她的不承认。”东方不败有着天下所有“痴男怨女”对爱情的渴望和坚持。尤其陈乔恩版的东方不败，从一个冷酷无情的杀人魔王，变成一个为爱疯狂的怨女，新版东方不败，一路在成长，从不懂爱，变成观众眼中的爱情代言人：一旦爱上回头亦无岸的激昂。
