冰期和温室效应并不矛盾，小冰期出现原因和太阳黑子的活动有关，大冰期则更为复杂，与太阳系在银河系的运行周期有关，而温室效应是太阳短波辐射透过大气射入地面，地面增暧后放出的长波辐射却被大气中的二氧化碳等物质所吸收，从而产生的大气变暖的效应，太阳辐射到地球表面的能量，仅占全部辐射量的22亿分之1。如果没有温室气体，这些能量只能让地表平均温度维持在-23 ℃ 左右，而实际地表平均温度为15 ℃ ，也就是说温室效应使地表温度提高38 ℃ ，这里说的是地球自身的温室气体所造成的温室效应，而不是人为的，目前人为造成的影响不到1 ℃ ，温室效应主要是地球大气成分变化造成的，而冰期的出现则很可能和某些更大尺度天文现象有关联，二者并不矛盾，相反，在 科技 足够发达的未来，也许还可以利用温室效应来抵御冰期，如果能准确预测下一次冰期的周期，就可以在降临之前增加碳排放，在其结束之前减少碳排放，让温度维持在适宜人类生存的水平。
15.17.19世纪亚欧大陆发生了3次明显的冰进，冰川学界称之为“小冰期”，这3次冰进刚好与3次太阳黑子极小期基本对应，黑子少意味着太阳磁场弱，它与地磁场的耦合作用亦将变弱，致命冰期前进，小冰期是地球史上有名的灾害群发期，“明清灾频期”和“两汉灾频期”都是出现在小冰期中，NASA于2019年也发出警告，更加寒冷的冬天正在来临，并将带来创纪录的低温。
NASA研究发现太阳表面一些原本该有的太阳黑子，2018年的最后几个月活跃度极低，有时甚至全都消失了，并且在2018年有大部分时间里，太阳上的黑子都很少，这是太阳活动趋于低潮的一个显著特征，但是2018年的太阳黑子活动消失现象并不奇怪，这种周期性变化与气候变化的关系，也缺乏充分的证据，太阳黑子一般以黑子的数目表现出周期性的变化，变化周期大约是11年左右，2018年太阳黑子处于上一个周期的活动最弱期，根据太阳运行规律推算，2018-2019年的太阳黑子活动，也就是新的低潮期。
不过，还有很多科学家认为太阳活动另外一种更大的变化周期值得警惕，太阳活动从1920年进入一个太阳活跃期，到2000年持续已经持续了80年的时间，通过对地球温度近10年来的变化分析，当前可能太阳活动的极大期正在结束，并开始向“蒙德极小期”转换，而这种极小期是小冰期产生的直接原因。
不过根据NASA的定义，小冰期--是指1550年到1850年之间全球气温显著偏低的时期，主要是与之前中世纪暧期作比较，小冰期有成因目前尚不十分明确，主流的说法是与地球轨道变化、太阳活动偏弱以及大规模火山爆发有关，由于地球轨道变化与大规模火山爆发发生的概率很低，太阳活动偏弱就成了一种占据主导地位的观点。
直接的影响就是全球大范围的严寒，气候变得无比异常八错，自然灾害频发，农作物减产，虽说不至于有毁灭性的影响，但由此产生的蝴蝶效应却极有可能改变 历史 的进程。
举例说明：
“明清小冰期”就给中国以农业为主的 社会 带来巨大的打击，甚至成为多场战争爆发的导火索，北方的少数民族由于活动地区气候变得越发恶劣，而对温暧富庶的南方虎视眈眈，自明代中叶开始，北方少数民族频繁入侵，战乱较多，尤其是与鞑 靼和瓦剌之间更是爆发了多起战争，其中就有“土木堡之变”，而1640~1700年是这次小冰期中最寒冷的时期，这与清军南下入关，建立政权的时间也是一致的。
在地质史的几十亿年中，全球至少出现过三次大冰期，公认的有“寒武纪晚期大冰期”“石炭纪-二叠纪大冰期”和“第四纪大冰期”，冰川活动过的地区所遗留下来的冰碛物是冰川研究的主要对象，“第四纪大冰期”冰碛物保存最完整，分布最广，研究也最详尽，在第四纪内根据冰川覆盖面积的变化，可划分为几个冰期和间冰期，冰盖地区分别占陆地表面积的30%和10%，但各大陆冰期的冰川发育程度有很大差别，如欧洲大陆冰盖曾达北纬48度，而亚洲只达到北纬60度。
关于大冰期的成因有各种不同说法：
第一种说法： 类似于温室效应的反温室效应，如果因为某种未知原因，使得大气层的二氧化碳含量骤降，地球可能失控并进入大冰期。
第二种说法： 认为太阳运行到近银心点区段时，光度最小，使行星变冷而形成地球上的大冰期。
第三种说法： 银河系中物质分布不均，太阳通过星际物质密度较大的地段时，降低了太阳的辐射能量而形成地球上的大冰期。
个人观点：
我个人则认为造成大冰期的主要原因是——当银河系旋臂磁极与地球磁极相同方向，且相互作用时间在4000万年以上时，才会出现大冰期，下面具体来说说这种观点：
原始太阳系约诞生于50亿年前，如果以最靠近银心点为新银河年的开始，太阳已经过了13个新年，我们的地球也过了12个银河新年，虚岁为13银河岁，过银河系年前的阶段，也许是地球最为冰冷的时期，也是银河冬季中（地球大冰期）中最冷的，太阳系很快又要过新年了，时间约在400万年-1200万年以后，相对于漫长的银河年来说，现在大约到了腊月二十，近10亿年以来，太阳系的银河年变短得很快，按照太阳系的飞行速度得到太阳系绕银河运转一周需要的时间约为2.5亿年，近银心点附近为地球的银河冬季，有望由此来破解远古时期大冰期的发生情况。太阳系的飞行速度越来越快，让银河系运行的周期越来越短，也许不再需要十几个银河年，太阳系就不再留在银河旋臂里，而跑到了离银河中间更近的区域，这时的太阳会移动得更加飞快，地球的自转速度要比现在的水星还要慢，一年也许只有几十或十几天，现在太阳系正在银心点附近运行，大约尚需400万年-1200万年才会到达最靠近银河中心的位置。
根据上两次大冰期结束于近银心点之后的500万年-1000万年，第四纪大冰期若从其规模的1600万年前始算，推测大冰期至少还要经历1500万年-2500万年才结束，主冰期长在3000万年-4000万年以上，而“石炭纪-二叠纪大冰期”长约8000万年，震旦纪大冰期长约6000万年，地磁极性的倒转，存在着3亿年的长周期，一个银河年的长度从20亿年前的4亿年逐渐缩短，到最近一个银河年其时间长度约2亿年，大冰期总是与造山运动相伴出现，这有其必然性，因为地势平坦时，大气热机效率很低，使得行星风系很弱，极-赤温度相关很小，不会形成大冰期，只有造山运动使地势变得不平坦时，大气热机效率才会大大提高，使行星风系增强，极地大降温，才能形成大冰期。
第四纪大冰期是与青藏高原隆升紧密相伴的，造山运动的构造营升力来自于地核环流转变为“强对流型”，而银河旋臂与地磁极同向且相互作用时间在4000万年以上，是使地核环流被激发为“强对流型”的必要条件。
古地磁测量是比较常用的一种方法，某些沉积岩中含有磁性粒子，在岩石形成的过程中，这些铁离子与地磁场走向一致，在极地附近它们排成直角垂直穿过沉积岩层，在赤道附近，则与沉积岩层保持平行，即使岩石移动，这些磁性粒子独特的排列结构也能保持不变，这就是岩石的“地质指纹”。
通过对澳洲一块冰川消退后的坠石周围6亿5000年形成的岩石进行分析，得到一个出人意料的结果，澳洲该地区当年与赤道的夹角不到5度，这是最不可能有冰川存在的地区，由此可以推断，当年赤道地区曾被冰雪覆盖，那么全球也会被冰雪覆盖，这个时期就是“震旦纪大冰期”，距今8.4~ 6.45亿年前。
此外，通过冰碛岩、纹泥岩，冰蚀形态及同位素年龄测定等多种不同的方法，都可以发现大冰期曾经存在的证据，21000年前的最后一次冰川时期冰层一度覆盖至纽约这个纬度，不过热带丛林依旧温暖，当时只有30%的地球被冰覆盖。但6亿5000万年前冰层持续推进，最终覆盖了整个地球。
是什么原因促使温度失控不断下降呢？
答案是：地球如何维持和失去太阳的能量——地球表面由陆地和开阔的海洋及边缘构成，这些表面或多或少都会反射阳光，幽深的海洋反射率极低，因为它能吸收大量的阳光，而白雪和冰原反射率很高，更能将太阳的能量反射回太空，和温室效应所造成的连锁反应类似，地球上的冰层越广就会反射更多的日照能量，地球也会越来越冷，寒冷的条件会造就更多的冰层，进一步增加地球表面的反射率，这就是冰反射率反馈现象。
研究表明海水在极低的温度下结冰时，它的结构可能发生改变，从而使反射能力更强，核爆炸产生的大片烟尘云团会屏蔽太阳的能量并降低地球的温度，前苏联气象分析员“麦克海尔·布迪科”开发了一个数学模型来计算核爆后全球进入冰期的机率，如果地球的气候低至令低纬度结冰，那么冰反射率就会快速上升，一旦冰川延伸到了一定的纬度，整个地球就会突然进入一个大冰期，冰川以任何形式延伸到大约30度的临界纬度时，很快，整个地球多地都会冰封。
如同对温室效应的质疑，也有人质疑大冰期的说法，反对者认为，冰河时期的沉积岩堆叠，并不能支持长期的地球冰冻说，形成于6亿5000万年前的石头上的类波纹图案，表明了在无冰水域风在水面拂过，由此形成的波纹，所以这也证实了当时是开放水面并没有被冰封起来，开放水面的海浪在海底沉积岩上留下痕迹，而当水不存在的时候，沉积物慢慢转变成石头，波纹也保留了下来。
但不管哪种说法，都不否认地球仍有未结冰的部分，即使地球完全被冰雪覆盖，仍有许多地方存在温泉，还有火山产生的地热能，可能有成千上万的小冰洞，这些小冰洞可以让生命度过整个冰河时期。
不管震旦纪大冰期是否真的存在过，都有确凿证据证明，在这一事实之前，地球只有原始的生命单细胞，原始微生物及蓝藻大都存在于海洋，而在这一时期之前，地球只有原始的生命，单细胞原始微生物及蓝藻大都只存于海洋，而这一时期之后，物种史无前例地以爆发式速度增长，多细胞生物也正是在这一时期出现，时间上的重合也许印证了正是这次几千万年的严寒导致了这次大规模进化，这次物种大进化，很可能和氧气含量的上升有关，单细胞生物能从水中吸收氧气，氧气能通过细胞膜进入细胞内，可当几个细胞连接在一起，氧气就很难在细胞间传递，要有足够浓度的氧气才能维持循环系统让氧气进入每一个细胞，6亿5000万年前地球是没有臭氧保护层来阻止紫外线的，辐射地球的紫外线与水蒸气反应产生了过氧化氢，过氧化氢在冰中留存了几百万年，当冰融化时，过氧化氢转变成了水和氧气，氧气慢慢达到了现在的水平，大约在同一时间，最早的复杂生命体就诞生了。
大冰期也许能推动早期生命向前发展，但如果地球再次冻结，人类将很难生存，在过去的48亿年之中，太阳变得越来越活跃，因为核聚变产生了大量的热量，当今的太阳比6亿5000万年前温度提高了6%，所以在短时间内不太可能进入大冰期，当今更加温暖的太阳可能帮助我们度过下一个大冰期，也可能加剧温室效应，没有人知道真正的答案，但地球会存活下来，见证一切，便开始它的下一段奇妙旅程。