堂哥是父亲一方的，指自己父亲的哥哥和弟弟（即伯伯、叔叔）的孩子，有亲属关系，一般为同辈。因为“堂”是屋子的象征，在古代一家人要住在一起，所以叫堂兄弟。
表哥是母亲一方的，也就是姨和舅舅的孩子，即舅父、姑母的男儿，分为舅表兄弟、姑表兄弟。比自己年长的称为表兄。比自己年幼的称为表弟。
“堂”和“表”是亲疏关系，个人觉得可能父系社会以男人为核心，儿子自带“继后香灯”功能，女儿则是“嫁出去的女 泼出去的水”，所以男性亲戚间的关联比跟女性亲戚关联要密一些。所以，就会发现长辈关系里全是男性的，就是“堂”；如果长辈关系里有女性，就是“表”。
