行书是介于楷书与草书之间的一种书体，大约出现在东汉末年。行书的名称始见于西晋卫恒《四体书势》一文：“魏初，有钟（繇）、胡（昭）二家为行书法，俱学之于刘德升。”
行书正因其行云流水、书写快捷、飘逸易识的特有艺术表现力和宽广的实用性，从产生起便深受青睐、广泛传播。行书历经魏晋的黄金期、唐代的发展期后，在宋代达到了新的高峰，于各种书体中逐渐占居主流地位。
纵观漫长的书史，篆书、隶书、楷书的发展都存在盛衰的变化，而行书则长盛不衰，始终是书法领域的显学。历代书法大家共同书写了行书发展辉煌灿烂的历史。
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行书是一种典型的实用性与艺术性二者兼美的书体，是书法史上的主流书体，它自然为历代书家所钟爱，也让历代书家在其中尽展其能。一千多年来，擅长行书而有成的书家可谓“江山代有才人出，各领风骚数百年。”他们构成了行书发展史上的壮观，也使行书风格的演变错综复杂。
虽然如此，仍然可以从大的方面去把握、梳理。按照书家取法的源头、变法的依据以及行书笔法的演变走向和历史已然呈现的创作风貌。
可以将行书的历史纳入四大风格体系之中：即二王行书体系，颜真卿行书体系，碑体行书体系，由早期简牍生变而成的行书体系。这四大风格体系在史的纵面上存在着先后序列，并表现为行书风格的嬗递和走向多元，在当代则呈现为共存并列状态。
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