绘画的三大社会功能是认识、教育、审美。当然，由于美术与社会生活联系的广泛性以及美术创作的多样性，美术的社会功能也不是单一的审美功能，而是体现在多方面的。概括地说，美术主要具有认识功能、教育功能和审美功能。
这三个方面又是互相联系的，因为美术的认识作用和教育作用主要是依靠情感的引导和美的感染潜移默化地实现的，而培养美感和陶冶情操也起着认识和教育作用。事实上，具体作品更加明显地体现哪种功能，是各有侧重的。
总起来说，美术的社会作用就在于它可以帮助人们认识世界，普及教育，开拓文明，陶冶情操，全面提高人的精神素质，对社会主义精神文明和物质文明建设有着不可或缺的重要作用。
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美术实现它的社会功能的重要环节。美术欣赏是审美活动的主要方式之一，欣赏是一种感情与认识、感受与理解相统一的精神活动。
任何美术作品都是由内容和形式这两个方面所构成的完整统一体，它们相互融合，密不可分，内容是形式的精神内涵，形式是内容的物质外观。但是，美术欣赏的方法和渠道则是从外部形式美的感受开始，由表及里地从现象到本质，逐步体察到形象的深层。
以往从艺术作品到艺术欣赏，大多采用简单的、直接的传播方式，传播的意义并未引起人们的关注，这主要是由于生产力水平及科技水平的局限，致使传播功能落后，未能对艺术活动产生较大的影响。
而在近百年、特别是近几十年来，世界科学技术的迅捷发展对于艺术活动产生了巨大影响。电子技术、卫星技术、计算机技术等高新科技的发展以及在文化艺术领域的广泛应用，使艺术传播方式和功能获得重大进展。
它不仅使影视艺术成为当今最具有大众性的艺术样式，同时也将其中许多表现形式和传播方式影响到其它艺术样式，视像技术的优越性功能得到充分的体现。
艺术传播在当代艺术活动领域，已经显示出越来越重要的作用和地位，对于艺术品的传播形式、规模、速度、周期、增殖量大小，以及对于接受者的接受方式、欣赏情趣等，都具有极大的影响。
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