青海交通职业技术学院的历史可以追溯到1976年12月，当时青海省交通厅在其干部训练班的基础上成立了青海省交通技术学校，这所学校最初是技工性质，后来在1979年7月升格为青海省交通学校，定性为中专。1984年，又分别在交通中学和运输二中建立了青海省交通职工中专学校和青海省交通技工学校。1996年，交通职工中专学校与交通技校合并，继续使用青海省交通技工学校的名称，而交通学校则与干部训练班合署办公，共享领导团队。
在这一期间，三所学校积极进行教育教学改革和内部管理提升，取得了显著的成果。省交通职工中专被认定为省级示范性成人中专学校，省交通学校被评为省级重点中专，省交通技校则被评为省级重点技工学校。学院与青海广播电视大学、青海省联合职工大学和西安公路学院合作，提供专科教育，毕业生深受用人单位喜爱。
2001年2月，交通学校、交通职工中专学校、交通技工学校和干部训练班四所学校合并，青海交通职业技术学院正式成立，此时学院升格为专科层次的普通高等学校。在新一届领导班子的带领下，学院在规模扩张、基础设施建设和社会声誉方面取得了显著进步。学院的成绩得到了省级领导的高度赞扬和各界的广泛好评。
青海交通职业技术学院是青海省10所高校之一，是在原青海省交通学校的基础上于2002年4月17日经省人民政府批准组建，教育部备案的具有高等学历教育招生资格的、公有性质的全日制普通高校。主要培养专科层次的高等职业技术人才。