宋史·苏轼传翻译和注释是：熙宁四年（1072），适逢元宵节，皇帝下令为宫中购买花灯，并且要求压低价格。苏轼上书说：“皇上您哪里是自己喜欢看花灯呢？您这样做只不过是为了让皇太后和皇后高兴罢了。
但是老百姓却不可能家家户户都明白您的用心，都认为您是为了满足眼睛观赏这样小的需要，夺取了他们吃饭穿衣所必需的钱财。这件事很小，但它的影响很大，希望您收回这个命令。”皇帝于是下诏停办这件事。
当时王安石正在创制施行新法，苏轼上书谈论新法的弊病。王安石很愤怒，让御史谢景温在皇帝面前说苏轼的过失。
苏轼于是请求出京任职，做了杭州通判。这时新的政令一天天下达，苏轼在杭州任上总是利用新法中对百姓有利的内容造福百姓，百姓们因此生活安定，调任密州知州。司农实施手实法，不按时施行的人按违反国家制度判罪。
苏轼对提举官说：“违反制度的判罚，如果是出自朝廷，谁敢不听从？如今命令出自司农，这是擅自制定律法。”提举官害怕地说：“请您先不要追究这件事。”不久，朝廷知道这个法令危害百姓利益，于是下令废除了它。
调任徐州知州。黄河在曹村决口，泛滥到梁山泊，流入南清河，汇集于徐州城下，水位上涨如不及时排泄，城墙将要被浸坏，富裕的百姓争着出城避水。苏轼说：“富人出去了，百姓都动摇，我和谁守城？我在这里，一定不能让水冲塌城墙。”
又把富人重新赶进城去。苏轼到武卫营去，对卒长说：“河水将要冲坏城墙，事情紧急，你们虽是禁军，姑且给我出力。”卒长说：“太守尚且不躲避水患，我等小人，应当效命。”他就率领兵卒拿着畚箕铁锹出去，筑起东南长堤，从戏马台开始，直到城墙。
雨日夜下个不停，城墙没有被淹没的仅有三版。苏轼住在堤上，路过家门也不进去，派官吏分段防守，最终保全了这座城。他又请求调发第二年的役人来增筑旧城，又用木头筑堤岸，以防水再来。朝廷同意了他的做法。
调任湖州知州，上表谢恩。又因为有些事对百姓不利而不敢说，用诗来讽谏，以求有益于国家。御史李定等摘取他章表中的话，并且引申附会他所作的诗说是诽谤皇上，逮捕进御史台监狱，想置他于死地。罗织罪名很久不能判决。
神宗独自怜惜他，把他作为黄州团练副使安置。苏轼与农夫老翁，一起在溪谷山林间生活，在东坡建造房屋，自称“东坡居士。”