洗涤剂多种多样，纤维织物洗涤剂有洗衣皂，洗衣粉等；硬表面洗涤剂有洗碗用的洗涤灵，洗洁精；个人洗涤剂有香皂，洗发水，沐浴露等；特殊用途的洗涤剂有地板蜡清洁剂，墙壁剂清洁剂，厨房油污清洁剂等；根据来源又可以分为天然洗涤剂和合成洗涤剂。
天然洗涤剂对人体健康的危害较小，对人们健康影响比较大的是合成洗涤剂，它主要危害有下面这几点。
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洗涤剂在衣物上会有不同程度的残留，含磷等化学物质多的强碱性洗衣粉残留在衣服上会刺激人的皮肤，皮肤比较敏感的人，很容易因此而引起皮肤过敏。
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家用洗涤剂可以通过皮肤，呼吸道和消化道进入人体，餐具洗涤剂会残留水果蔬菜等食物以及餐具上，很容易经过口腔进入人体，洗涤剂中含有的而化学成分如铝盐等进入人体蓄积过多会使人体机能下降，引发慢性中毒，缺铁性贫血，肝功能衰竭等疾病。
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皮肤有局部损伤时，洗涤剂中的表面活性剂可穿透皮肤裂隙而产生刺激作用，引起皮肤湿疹。