弹词与鼓词是中国传统曲艺中的两种独特形式，它们各自有着独特的地域特色和艺术特点。
首先，弹词源于清代南方，以琵琶和三弦为主要伴奏乐器，其说唱结合，韵律丰富。而鼓词则起源于北方，以鼓和板为主要击节工具，三弦亦常被使用，甚至有些艺人会自弹自唱，称为“弦子词”。鼓词的韵文中，十言句（三、三、四节奏）较为常见，这是与弹词的主要区别之一。
早在明代，鼓词已有现存作品，如诸圣邻的《大唐秦王词话》，它描述了唐太宗李世民的事迹，而贾凫西的《木皮散人鼓词》则更多是借历史抒发情感。鼓词的内容广泛，既有战争英雄传说，如《呼家将》，也有小说改编的恋爱故事，如《杨家将》和《三国志》等，篇幅较大。
在鼓词的分支中，有“大鼓”和“子弟书”两种形式。大鼓以唱为主，无说的部分，起源于艺人的摘选演唱，逐渐发展为独立的艺术品种；子弟书则是由八旗子弟创立，有文本传世但乐曲失传。相比之下，大鼓至今仍深受北方民众喜爱，而子弟书则在音乐传承上有所缺失。
此外，我国少数民族也有丰富的说唱艺术，如藏族的《格萨尔王传》和蒙古族的《格斯尔传》和《江格尔》，这些都是极具价值的民族史诗。这些作品与汉语文学的互动以及其研究，还有待进一步深入。
弹词是清代民间很流行的兼有说唱的曲艺形式。弹词主要流行于南方，用琵琶、三弦伴奏，其传承、转变的情况缺乏清楚的记载。大致而言，在说唱艺术方面，唐有变文，宋有陶真，元明有词话，弹词便是从这一系列中脱化而成。而且弹词大约到了乾隆中期以后，主要流行于江浙一带，地域文化的特征也愈来愈明显。