关于中国盔甲的未解之谜很多，其中尤以山文甲为最甚，由于中国历史悠久，不说没有具体实物出土，就连很多文献资料都已经遗漏缺失了。比如在历史上山文甲是否真正存在过？山文甲的材质为何？“山文”二字究竟如何解释？《唐六典》里记载的山文甲和古代绘画雕塑中的“人”型甲有什么关联？山文甲是不是就是特殊的环锁甲？诸如此类的问题可谓是不胜枚举，也正是因为山文甲有这么多难以解决的谜团，才使得我们对山文甲的猜测与研究至今方兴未艾。
▲资料中山文甲的样式
山文甲至少在唐朝就已经出现，早期只作为新式铠甲甲叶呈现，多用于明光铠。而后逐渐发展，才慢慢形成了独具特色的铠甲样式。为什么说山文甲独具特色呢？一是因为山文甲除了胸口仍保留明光铠的护心镜外，余者完全独立，与明光铠已经截然不同。二是山文甲从形式上判断属于扎甲，是由许多三菱型甲片扎成的，它的扎法为“错扎法”，这种扎法十分独特，是通过甲片与甲片之间互相枝杈咬错来配搭成甲。据说，如果整体甲片制造精巧一致的话，制成全甲甚至不需要一缕丝线、一个甲钉。山文甲可谓是中式铠甲的典范，被西方称为“中国之星”，日本则称其为“唐甲纹”。山文甲始于唐朝初期，盛行于中晚唐，也经常活跃在中国各个朝代的壁画、塑像和画作之中，是古代工匠智慧与技艺的结晶。
▲现代复原的山文甲的扎法
《唐六典·武库令》中记载“甲之制十有三：曰明光甲，光要甲，细鳞甲，山文甲，乌锤甲，白布甲，皂绢甲，布背甲，步兵甲，皮甲，木甲，锁子甲，马甲。元和九年七月甲戌，命淮浙江西荆南，造甲以进。”根据记载我们可以知道，山文甲虽然没有实物出土，和明光铠及陌刀等唐代军备一样，但是既然有记载，就不可能是空穴来风。如今普遍认为，山文之意为是指铠甲甲片形状与汉字中的“山”字相近，但是如果我们仔细观察山文甲甲片纹路的话，就会发现甲片的形状其实更偏向于人字。这也是有人认为我们现在所了解的山文甲样式，其实并不是《唐六典》中所记载的山文甲的原因。
▲身穿山文甲的双林寺韦陀雕像
也有人认为山文甲就是特殊的环锁甲，只不过雕塑和画像上的造型被艺术加工了而已。那么我们如果要想更加深入分析山文甲的话，就得先来了解一下环锁甲。环锁甲，又称为“锁子甲”，自汉代由西域传入我国，并且逐渐装备军队，直到明、清时期依旧被军队大量装备。关于环锁甲最早的记录是三国时期曹植的《先帝赐臣铠甲表》，其中记载“先帝赐臣铠，黑光、明光各一领，两当铠一领，环锁铠一领；马铠一领，公代以升平，兵革无事，乞悉付铠曹自理。”曹植身份尊贵，这五副铠甲又是曹操亲赐，可以推测在当时，这些铠甲都是比较珍贵和稀有的，并不是供给军队的制式装备。
此后环锁甲便销声匿迹，直到十六国时，它又悄悄在异域出现了。《晋书.吕光载记》中载，苻坚派吕光征讨西域，在进攻龟兹城时，西域军队装备的铠甲“铠如连锁，射不可入”。后来当吕光战胜龟兹，班师回朝的时候，他就把环锁甲当作战利品带回。但是这种铠甲在南北朝时期的资料中未见明确记载，可知并非是当时普遍使用的盔甲，所以直到隋唐时期，环锁甲还是西域地区的特产之一，当时康国向唐朝进贡，环锁甲就是贡品之一。不过当时的中原匠师已掌握了环锁甲的工艺，还被列入《唐六典》的甲制之中，但通过其排序为十二位，表明了在大唐军队中环锁甲仍未普遍使用。隋唐时期的环锁甲并无实物出土，但是敦煌壁绘画中的天王像真实保留了当时环锁甲的造型。在北宋的《武经总要》中，有大篇幅铠甲样式的介绍。其中的“胄甲”、“身甲”图，从铠甲甲片的样式上看，与山文甲、环锁甲非常相近，可奇怪的是在介绍中并未提到山文甲或是环锁甲一言半语。
▲敦煌壁绘画中的天王像，内衬锁子甲
环锁甲与山文甲虽然形制相似，但是不能武断的认为山文甲就是环锁甲。首先，环锁甲和山文甲并列于《唐六典》之中，而且根据记载，环锁甲的使用并不如山文甲广泛。我们可以推测，早期的山文甲也许是脱胎于“环锁甲”，但是通过雕塑、绘画等资料我们可以发现也有很多山纹甲不是环锁一系的，这就说明了山文甲不断的在演变改进，我们现在复原和了解的山文甲可能只是山文甲的众多形制之一。