正常人的血压随内外环境变化在一定范围内波动。在整体人群，血压水平随年龄逐渐升高，以收缩压更为明显，但50岁后舒张压呈现下降趋势，脉压也随之加大。
在未使用抗高血压药物的情况下，三次不同时间测量的血压，收缩压(SBP) 140mmHg，舒张压(DBP) 90mmHg。既往有高血压史，正在使用抗高血压药物，现血压虽未升高，也应诊断高血压。在60岁以上的老年人中，高血压患者超过半数。
在很多人认为，高血压与脑卒中、冠心病等心血管事件密切相关，但高血压还可导致肾、周围血管及眼底等靶器官损害和功能障碍。
高血压常见的并发症有冠心病、糖尿病、心力衰竭、高血脂、肾病、周围动脉疾病、中风、左心室肥厚等。在高血压的各种并发症中，以心、脑、肾的损害最为显著。高血压最严重的并发症是脑中风，发生脑中风的概率是正常血压人的7.76倍。
由于肾入球小动脉的硬化，使大量肾单位（即肾小球和肾小管），因慢性缺血而发生萎缩，并继以纤维组织增生（这种病变称为高血压性肾硬化）。残存的肾单位则发生代偿性肥大，扩张。在肾硬化时，患者尿中可出现较多的蛋白和较多的红细胞。在疾病的晚期，由于大量肾单位遭到破坏，以致肾脏排泄功能障碍，体内代谢终末产物，如非蛋白氮等不能全部排出而在体内潴留，水盐代谢和酸碱平衡也发生紊乱，造成自体中毒，出现尿毒症。
老人高血压吃保肾降压药，却突发肾衰竭
病例：患者xxx，63岁，了解高血压会引发中风、冠心病等。日常有吸烟饮酒习惯，在体检查出高血压，因自己没有头晕、乏力、心悸等症状，觉得社区检测不准。特意去医院复查，确认自己有高血压。医生建议吃降压药。
降血压有两类一线降压药具有保肾功能，如沙坦类降压药和普利类降压药。具有扩张肾动脉血管的作用，能较好地改善蛋白尿，从而保护肾脏，这两类药物被认定为保肾降压药。
在医生的指导下，特意选择了一种保肾降压药，一日一次。觉得自己懂得多了，找到了治疗的方向，坚持服用降压药。在用药的过程中，人会产生厌倦情绪，患者在坚持服用药物后，经常出现莫名的干咳。戒烟了，但干咳没停止。一次偶然忘记了吃药，干咳没有出现。尝试连续三天不吃药，干咳也没出现，血压也一直处于正常水平。
患者以为吃了2年降压药，已经把高血压治好了。把烟戒掉了，就不再吃降压药。又过了2年，突发感觉身体不适，疲劳、嗜睡，食欲差，没有力气，精神萎靡，尿液异常，到医院就医，检查发现不仅血压高，尿蛋白、血肌酐都高，被诊断为高血压肾病，肾衰竭，因治疗及时，保住了生命。
医生表示，患者出现干咳，很可能是降压药的原因。因为普利类降压药一个典型的副作用就是干咳。对于症状较轻的情况，可以继续服用，如果出现患者不能耐受的情况，更换成沙坦类降压药即可。患者停药2年，给高血压损伤肾脏提供了机会，导致了肾衰竭的发生。出现异常症状，不咨询医生，私自停药，这是高血压引发肾病的主因。
高血压会损伤肾脏，坚持规律服药降压药可以保护肾脏
高血压对肾脏的损伤，在初期也是没有症状的，基本发现不了。但是随着病情的进展，可能会出现慢性肾衰竭症状，如少尿、厌食、代谢性酸中毒和电解质紊乱等。
高血压可以导致肾动脉粥样硬化，引起肾脏缺血，使得肾小动脉血管硬化，从而损害肾功能，而病情加重，就会发展为肾衰竭。
高血压肾损害主要表现在血清肌酐升高和尿蛋白排出量增多等。患者应定期检测，以便及时发现问题。同时，把血压维持在正常范围内，可以减少高血压对靶器官的损害。
高血压在长效降压药物的作用下，可以保持在正常水平。但3天内3次测量血压正常，并不意味着血压就一直是正常的。一是药物的长效作用，二是高血压本身就有波峰和波谷，测量时间决定了血压值。
降压药把血压控制在正常水平范围内，避免了高血压对肾脏的损害，降压药可以保护肾脏。虽然降压药经过肾脏代谢和排泄，但是在肾功能正常的情况下，可以长期服用，不会损伤肾脏。
中医辨证治疗高血压的方法
中医认为，高血压属“头痛”、“眩晕”等范畴，多为肝阳上亢，肾精不足所致，治疗以滋阴育阳、补肾益精为其治疗原则。根据高血压患者的不同症状分类型治疗。
1、肝火上炎型。主要表现为血压高，且伴有头目眩晕，胸胁胀满疼痛，失眠多梦，烦躁易怒，舌红苔薄黄，脉弦细。以清热泻肝火为其治疗原则，主要方剂为丹栀逍遥散加减：丹皮、山栀子、柴胡、薄荷、当归、茯苓、白术、白芍、夏枯草、钩藤、草决明、甘草，水煎服，每日一剂。
2、肝阳上亢型。主要表现为血压高，且伴有眩晕耳鸣，头痛头涨，时而头痛加剧，面色潮红，急躁易怒，少寐多梦，口苦，舌质红，苔黄，脉弦细。以平肝潜阳，清热息风为该病的主要治疗原则，主要方剂为天麻钩藤饮加减：天麻、钩藤、山栀子、牛膝、杜仲、黄芩、益母草、桑枝、夜交藤、夏枯草、竹茹、石决明（先煎），水煎服，每日一剂。
3、气血亏虚型。主要表现为血压高并伴有眩晕，动则加剧，劳累即发，经常面色苍白，唇甲无光泽，心悸失眠，神疲懒言，饮食减少，舌质淡，脉细弱。以补养气血，健运脾胃为该病的治疗原则，常用的方剂为八珍汤加减：当归、川芎、白芍、熟地、党参、茯苓、白术、炙甘草、阿胶（另煎兑入）、牛膝、黄芪、灵芝，水煎服，每日一剂。
4、痰浊中阻型。主要表现为血压高，且伴有眩晕，头重，胸闷，恶心，少食，多寐，舌苔白腻，脉濡滑。以燥湿祛痰、健脾和胃为其治疗原则，可选用的方剂为平胃散加减：陈皮、厚朴、甘草、苍术、白术、茯苓、大枣、法半夏、石菖蒲、泽泻、草豆蔻、白豆蔻、砂仁（后下），水煎服，每日一剂。