张文奇，1915年7月10日出生于河南省南阳县的一个农民家庭。在当小学教员的父亲的教诲和影响下，他从小热爱读书，刻苦勤奋学习并成绩优异。1931年初中毕业，考取焦作工学院预科班，他边工作边学习，由于成绩优秀获得了奖学金学生的资格，被破格录取为焦作工学院矿业工程系的本科生。
1935年转考到北洋大学工学院，学习矿业工程。不久，爆发“一二·九”学生运动，他和同学们一道走上街头反对南京国民政府卖国行径和日本侵略军对中国的侵略。他深感到国家贫弱的原因在于实业落后，科学落后，于是立志教育救国。
1937年6月，他以优异的成绩完成了大学学业，来江西钨矿工程处工作。为了支援抗战，他拖着身患疟疾的身驱，走遍了江西各矿区，发表了《江西钨矿概况》一文。同时，在工程处提倡和推广新法开采，使钨矿产量大幅度提高。
1940年2月，张文奇辗转来到昆明，应聘云南大学矿冶系副教授，开始了他长达50年的教育生涯。1943年8月，昆明炼铜厂聘请他兼任该厂工程师，负责主持利用中国铝矿石进行炼铝的试验研究工作。两年后，他完成了全部的实验研究工作，制订出一整套利用中国铝矿炼铝的工艺流程和技术措施，这在当时的中国是一个创举。
1945年张文奇赴英国留学，在帝国理工学院、伦敦大学和皇家矿冶学院进行高强度铝合金的强化理论和应力腐蚀机理的研究。他用了不到三年的时间出色地完成了研究工作，获得了帝国理工学院冶金学博士学位。
1948年8月，他回到了祖国，应聘于北洋大学，任冶金系教授。同年12月任国立唐山工程学院冶金系主任、教授，兼任唐山铁道研究所副所长、研究员。1949年7月，任唐山工程学院新校务委员会委员，在全体委员和全校师生的共同努力下，阻止了反动势力策划将学校南迁蒋管区的企图。
中华人民共和国成立后，1950年，张文奇被选为建国后第一任唐山市副市长，主管文教卫生工作，筹组铁道部铁道科学研究所（现铁道科学院），同时坚持唐山工程学院的教学与科研工作。1953年1月7日，他成为建国以来唐山市第一批加入中国共产党的高级知识分子。
1952年全国高等学校院系调整后，张文奇被任命为北京钢铁学院（现北京科技大学）副院长，1979年任院长。他从事冶金高等教育五十年间，治学严谨，言传身教，教书育人，重视学生德、智、体全面发展。1956年被选为中共第八次代表大会代表。1964年当选为第三届全国人大代表。1980年任国务院学位委员会委员。
自1956年起，他先后担任国家科委冶金学科组组长、腐蚀学科组常务副组长。曾组织领导我国冶金科学和腐蚀科学发展规划的制订和执行。当选为中国金属学会副事长（1955）、中国腐蚀与防护学会副理事长（1979年）和理事长（1983）、国务院冶金、金属材料及热加工学科评议组成员，科学技术协会全国委员会委员（1980年），《中国大百科全书冶金卷》副主编，《金属腐蚀手册》和《金属防腐蚀手册》主编等职。
