冲突现象在社会生活中普遍存在，自19世纪末20世纪初起，引起了众多社会理论家的深入探讨。1940年代中期，T.帕森斯等学者引领的结构功能主义盛行，他们强调社会成员共享的价值观念对于社会整合和秩序稳定的重要性，将冲突视为社会健康的“异常”。然而，这种理论倾向于寻求消除冲突，忽略了其在社会动态中的作用。
50年代中期，随着二战后短暂和平的消退和冲突现象的普遍加剧，一些社会学家开始质疑帕森斯理论的局限性。他们从古典社会学家如K.马克思、M.韦伯、G.齐美尔等人的观点出发，批评并修正了结构功能主义的片面之处。这促使了社会学领域内一个新的流派形成，即注重冲突分析的理论流派。其中，美国的L.A.科瑟尔、L.柯林斯，德国的R.达伦多夫，以及英国的J.赖克斯等学者是这一时期的代表人物，他们的理论为理解社会冲突提供了更为丰富的视角。
这些理论家通过批判与创新，将冲突视为社会变迁和进步的一部分，而非仅仅视为病态，从而深化了我们对社会动态和冲突作用的理解。他们的工作不仅丰富了社会学的研究领域，也为社会政策制定提供了重要的理论依据。
20世纪50年代中、后期形成的西方社会学流派。以率先反对当时占主导地位的结构功能主义而著称。它强调社会生活中的冲突性并以此解释社会变迁。