北宋受尽欺压，南宋半壁江山，在后世眼中，两宋无疑是积贫积弱的，不过外国历史学家却说，宋朝在整个中国大历史里，是前所未见的科技发达时代。
这个被人戏称为“史上最不争气”的朝代，却是中国历史上政治最清明、经济最繁荣、科技最发达、文化最昌盛、艺术水平最高、人民生活最富裕的朝代，是当时世界上发明创造最多的国家，也是中国为世界贡献最大的时期，据说宋代的GDP是占当时全球的50%。
英国著名汉学家李约瑟博士在谈到宋代时感叹：“谈到十一世纪，我们犹如来到最伟大的时期”，学者余秋雨也说“我最向往的朝代是宋朝”。宋代确实有许多“发光点”为历朝历代所不及。
从宋朝起，中国好像进入了现代，四大发明中就有三个出现在宋朝，北宋时匠人毕升发明了更为灵活的胶泥活字，开创了近现代铅字排版技术的先河，比欧洲古腾堡的活字印刷早了400多年，同时也催生了世界上最昂贵的书籍——宋版书。
宋代还是中国传统文化发展的巅峰时代。哲学、伦理、教育、科学、文学、艺术、医学、工艺等都达到前所未有的高度。宋代学校教育发达，京师设有国子学，太学等等，另外有专业性很强的武学、律学、算学、画学、书学、医学。宋仁宗以后，鼓励各州县兴办学校，至宋徽宗时期，全国由官府负担食宿的州县学生人数达到十五、六万人，这种情况在当时世界上恐怕是绝无仅有的。除了官办学校而外，私人讲学授徒亦蔚然成风，其中以书院的兴盛最为引人注目，闻名全国的有所谓四大书院，即石鼓、岳麓、白鹿洞、应天书院，等等。
宋代无论在科学技术、哲学思想、教育、文学、艺术、史学等方面都取得了长足的进步。然而，就是这么个富饶、军费开销庞大的国家，竟然屡屡败于那些人口不过几百万人的异族，最后亡国。这到底是为什么？翻阅历史，我们不难找到答案。
1、道德沦丧，苟且偷安不思进取
古今中外，几乎所有王朝和国家的衰亡都从道德沦丧开始，两宋也不例外。众所周知，社会经济越发展，物质越丰富，社会的文明程度就越高，人们的私心惰性就会越发强烈，贪图享受、精神颓废就会成为一种社会常态。清明上河图描绘的繁华景象，千年后仍让世人惊叹不已。宋朝经济的高速发展造就了一大批中产阶级。国难来临时，他们和精英阶层一样，依然是享乐至上。“暖风熏得游人醉，直把杭州当汴州”就是那种无视国难、“醉生梦死”的真实写照！
优越的物质条件常常使人们过多地强调个人利益而无视国家利益，甚至会为了个人利益而不惜牺牲国家利益，直至卖国求荣。于是，宋朝就成了我国历史上巨奸佞臣最多的朝代之一。大名鼎鼎的巨奸有丁谓、蔡京、童贯、高俅、丁大全、陈大方、胡大昌、贾似道等，还有张邦昌、秦桧等卖国奸贼。奸党国贼对上糊弄昏君，对下妖言惑众，祸国殃民。
而北方游牧民族，由于刚刚走出氏族社会、自然条件恶劣等原因，在物质和文化上处于落后地位，生活条件极为艰苦，爬冰卧雪是家常便饭，千里跋涉更是习以为常，这些练就了他们极为坚韧耐劳的性格。物质条件的匮乏与落后，促使他们将掠夺作为了自己生存与发展的重要手段，故而不畏生死，时刻保持着强劲的扩张和掠夺斗志。他们连续作战的意志和能力，是养尊处优的宋朝贵族和穿上军装的农民永远也比不上的。
2、对武将不信任
由于宋朝的江山就是后周武将赵匡胤发动政变而夺取的，所以宋朝统治者非常忌讳武将拥兵自重。为了防范武将威胁其政权，实行了“兵将分离”制度，尽管军队过百万，但却是“兵不识将，将不识兵”。
这种违背军事原则的屯兵做法，疏远了官兵关系，降低了指挥能力和协调能力，也大大削弱了战斗力。这是宋朝军力孱弱的重要原因。同时，将在外，君令有所不受。宋朝皇帝严重违反这个军事指挥原则，对自己的大将一点也不信任，派出去的大将，还没打几个月就赶紧招回来，再换一个去，生怕他们造反，结果一败再败。
3、没有强大的骑兵
冷兵器时代，没有强大的骑兵就没有强大的军力。宋朝的经济虽然强大，却一直没有建立起自己强大的骑兵，就算是抗金英雄岳飞辖下的骑兵也不过三千左右，其他部队的骑兵就更少了。这种“重步轻骑”的指导思想，让宋军在战场上机动能力很差，时时陷于被动。
而无论是西夏、金、辽还是蒙元，他们都是北方少数民族，都拥有强大、机动、快速的骑兵。他们的部队机动性强，常常可以上百里地大规模机动，使宋军很难预料和防范到他们的攻击。他们善于远距离包抄迂回和分进合击战术，战斗素质和技能极为惊人，铁蹄践踏之处，无不望风披靡。
4、战略失误
北宋灭亡，直接诱因是联金灭辽；南宋灭亡，直接诱因是联蒙灭金。每一次的结果都是前门驱狼，后门引虎，遭受更加惨痛的劫难。唇亡齿寒的道理宋人不是不懂，然而当权者的鼠目寸光导致了战略上的极大被动。每一次宋人都低估了新崛起的野蛮民族的力量。辽与宋有世仇，但澶渊之盟后，宋朝以自身强大的“软实力”逐渐使之“汉化”，换来了长达百年的相对和平局面。但是联金灭辽却使野蛮的金人在联合作战中摸清了北宋的虚实，得到燕云十六州后更发现这是进攻中原的绝佳“跳板”，结果一鼓作气，长驱直入，导致北宋灭亡。
蒙古崛起后，南宋统治者居然未能“吃一堑长一智”，联合蒙古攻打已经汉化的金朝。尽管金哀宗遣使宋廷，指出“蒙古灭国四十，以及西夏，夏亡必及于我，我亡必及于宋。唇亡齿寒，必然之理也。”但南宋君臣一意孤行毫不理会。结果灭金之后才发现，蒙古虎远甚于金国狼。倘若南宋君臣能看清形势，暂时搁置仇恨，制定有远见的战略规划，助金国抵御蒙古，待机而动，则局面可能大不相同。
这就是大宋，一个中国历史上最伟大也最令人痛心的充满枯涩记忆与回味的大宋!