最简单的说法是，电子围绕原子运动，不同的轨道代表原子一种能量状态，称为一个能级。原子能级数很多，一定条件下，原子能从一个能级状态变化到另一能级状态，称为跃迁。原子从高能量状态跃迁到低能量状态，会释放能量，发出一个光子，能量表达式hv=E2 - E1，h是普朗克常量，v是光子频率，hv是光子的能量值，E2是高能级能量，E1是低能级能量；同样，原子也可能从低能级跃迁到高能级，需要从外界吸收一个光子，同样要满足上述能量式。电子绕原子运动，形成环形电流，产生了磁矩，同原子核本身有自旋，也会形成磁矩，电子磁矩和原子核磁矩共同形成原子磁矩。在有外加磁场条件下，外加磁场和原子磁矩相互作用，给原子附加的能量，使得原子的能级分裂，一个能级会变成几个能级。这样，原先两个能级之间的跃迁变成了多个能级之间的跃迁，因为每个能量差对应产生一种特定频率的光子，所以多个能量差就会产生多个频率的光子。观测时，一种频率的光子对应着一条谱线，所以有外加磁场时，会发现一条谱线变成了多条谱线，这就是塞曼效应，本质是外加磁场给了原子附加能量，造成了原子能级的分裂。
参考资料：原子物理学
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