一、大势南充：南充有责任，有能力成为整合川东北、服务成渝、提升巴蜀的区域性中心城市和枢纽城市，也完全有可能建设成为成渝经济区的第三城。
纵观全国三大经济区，京津之间有廊坊作为中心节点城市，沪宁之间有苏锡常作为中心节点城市，广深之间有东莞作为中心节点城市。
西部大开发催生了成渝经济区的崛起。
目前的现状是，除了成都、重庆两个超大城市外，其余城市发展缓慢，呈典型的断层特征。
由两个增长极向经济增长轴发展成为必然趋势，两大都市之间呼唤一个节点城市——“第三城”。
成渝北线城市群、川东北区域内的南充、遂宁、达州、广安等均虎视眈眈，当仁不让。
国家发改委对成渝经济区主要经济中心城市进行了分析研究，对南充定位为“特大城市。
经济区北部重要中心城市和交通枢纽节点，川东北地区最重要的区域中心城市”。
《四川省四大城市群发展规划纲要》提出，川东北城市核心内容是：以南充为核心城市，以达成、兰渝高速铁路为主轴线，依托南充至遂宁、达州、广元、广安、巴中的多条交通轴线，形成“一主两副两轴三通道”的单中心放射型城市群空间形态。
其中，“一主”是以南充中心城为核心，半径15公里范围内的城镇和潜在城镇发展地区。
“总规”专家组在分析了成渝经济区圈层内各主要城市的经济、区位、交通、产业后认为，南充处于北线城市群的几何中心，交通枢纽优势明显；城市竞争力排位处于第一位，在商贸文化、科技文卫、城市环境、休闲旅游等方面更具有比较优势。
因此，南充“有责任，有能力成为整合川东北、服务成渝、提升巴蜀的区域性中心城市和枢纽城市，也完全有可能建设成为成渝经济区的第三城”。
二、定位南充：南充在新的历史时期的城市性质为“成渝经济区北部中心城市，商贸物流中心和交通信息枢纽，中国西部新兴能源、石油天然气化工基地，山水、人文、生态并蓄的和谐宜居城市”。
四川省城乡规划设计院“总规”专家组认为，把未来南充放在成渝经济圈或更大的范围重新考量，它的城市长远发展定位应该是打造成渝北部中心城市，应该在实现建设川东北区域中心城市这一既定目标之后，再跨越一步。
据统计，截至2008年年底，我市中心城区城市人口86万多，建成区面积64平方公里。
专家预测，到2020年，南充中心城区人口将增加到115万人，平均每年新增约3万人，城市建设用地规模将达到115平方公里。
到2030年，中心城区人口将达到150万，城市用地规模约150平方公里。
城市人口的急剧增长，充分体现了一座城市的吸附力。
这种超强的吸附力，需要城市空间、交通、产业等来填补和支撑，并不断成长。
总规大纲提出建设“四中心两枢纽”：产业聚集中心、商贸物流中心、科教文卫中心、金融中心和交通枢纽、通信枢纽等。
在新的历史时期，南充的城市性质为“成渝经济区北部中心城市，商贸物流中心和交通信息枢纽，中国西部新兴能源、石油天然气化工基地，山水、人文、生态并蓄的和谐宜居城市”。
三、战略南充：南充应做大中心城市，实施“强心战略”。
通过“南充之心”的聚焦、极化和扩散作用，整合各类要素，以一个强大的整体化优势，提升经济发展，增强南充的整体实力和综合竞争力。
就目前来看，南充市中心城区的中心性不强，市域范围内的“诸侯经济”特征明显，经济发展自成体系，加之中心城区偏隅市域南部，对区县经济发展的带动作用不明显。
省城乡规划设计院专家指出，南充应做大中心城市，提高城市竞争力，并提出 “大南充”的发展战略。
“大南充”不是指单一城市空间规模的扩大，也不是城市的兼并或融合。
专家认为，需要实施“强心战略”，通过“南充之心”的聚焦、极化和扩散作用，整合各类要素，市域统筹发展，形成城城、城乡统筹，以一个强大的整体化优势，提升经济发展，增强南充的整体实力和综合竞争力，使之成为拉动“大南充”经济发展的龙头，成为区域性的经济中心，成为整合成渝经济区北部资源，创新经济区发展的成渝经济区第三城。
总纲规划城市发展方向是：2020年前，深化“以江为轴、跨江东进、拥江发展”的战略思想，由顺庆主城区、高坪主城区、嘉陵主城区共同构建城市核心区——拥江主城区；2030年前南北拓展，构建产业新城和北部新城，与拥江主城共同形成“三城同构”的紧凑城市。