西方现代派文学的诞生和发展历程源远流长，最早起源于19世纪的象征主义文学。这一流派的先驱人物是法国的波德莱尔，他的代表作《恶之花》被视为象征主义的开山之作。19世纪80年代，象征主义在法国正式兴起，逐渐形成了一支作家队伍。第一次世界大战前后，社会矛盾加剧，推动了现代派文学的多元化，包括后期象征主义、未来主义、超现实主义和意识流小说等。这一时期涌现了如奥地利的卡夫卡、爱尔兰的乔伊斯、法国的普鲁斯特等国际知名作家，戏剧方面则有美国的奥尼尔、比利时的梅特林克和德国的霍普特曼，诗歌界则有美国的庞德、英国的艾略特和叶芝等大师。
然而，到了30年代至40年代初，法西斯主义的崛起使得反法西斯的现实主义文学盛行，现代派文学进入低潮。第二次世界大战之后，西方社会氛围转为颓废与悲观，存在主义哲学盛行，推动现代派文学进入了新的发展阶段，即“后现代派”。这个时期的主要流派有法国存在主义（如萨特、加缪），荒诞派戏剧（尤奈斯库、贝克特、阿尔比），新小说派（阿兰·罗布—格里耶），美国的黑色幽默（海勒、冯尼格）以及英国的“愤怒的青年”（奥斯本）等。这些派别深受存在主义哲学影响，艺术形式上追求独特创新。
直至今日，现代派文学仍然是西方文学不可忽视的重要流派，其影响力波及全球。这些多元化的文学形式和深刻的思想内容，展现了西方文学的丰富多样和深远影响。