想知道明治维新时代的日本怎么看待当时的朝鲜王国，需要先看之前的江户时代，日本人和朝鲜王国保持着什么关系。江户时代，日本闭关锁国，不过它和邻国朝鲜王国还有来往，保持外交。朝鲜会派遣信使到日本，信使还会加入日本的臣僚中。
十九世纪初以后，日本废除通信使职务。这可能和江户时代末期统治日本的幕府财政恶化有关。有钱才有持续的外交，幕府财政恶化，就断了和朝鲜王国之间的往来。明治维新后，日本希望与朝鲜王国有往来，但是被朝鲜王国拒绝。有学者认为，朝鲜王国拒绝日本这种要求的原因，应该是当时朝鲜尊崇以中国为中心的国际秩序，对于崇尚欧美的日本有所排斥。
日本被朝鲜拒绝，当然是愤懑的。当时日本国内就有征战朝鲜王国这样的呼声出来，这些言论主张以武力惩罚不识抬举的朝鲜王国。有两个人对这种言论和政策提倡得最热烈，分别是西乡隆盛和板垣退助。
西乡隆盛是推动明治维新和日本统一的重要人物。后来他与政府主流改革人物在政见上越来越不合，最后发动一场反叛明治政府的政变“西南战争”。板垣退助也是推动明治维新的功臣，后来因提倡自由民权而被迫害。不过这样一位提倡自由民权的人，却呼吁征战朝鲜王国，也是一件怪异的事。
这种征战论最后并没有成为实际。因为当时有官员从欧美访问回来，认为以日本当时的国情和国际地位并不适合对邻国动手。但是在这样的征战论被暂时压制的两年后，日本认为时机成熟，便开始派遣军舰，对朝鲜王国挑衅，还发动了著名的“江华岛事件”。当时日本派出军舰到朝鲜西海岸测量海图。朝鲜反感，朝鲜江华岛炮台守军对日本军舰进行炮击。后来双方交火，最后日本胜利。朝鲜王国权衡之下，不得已与日本签订《日朝修好条规》。
《日朝修好条规》又叫《江华条约》。日本因此取得了自由勘测朝鲜海口、领事裁判权、贸易等权利。签订这个条约后，朝鲜成了所谓的“独立国”，脱离以中国为中心的秩序，臣服日本。