关于晚清中兴四大名臣，历来有两种意见，一种是曾国藩、左、胡林翼和，另一种是曾国藩、左、李鸿章和张之洞。
无论哪种方式，曾国藩都是当之无愧的第一名。
曾国藩27岁步入政坛，61岁病逝。为官34年，历任内阁学士、礼部侍郎、湖北巡抚、兵部尚书、两江总督、直隶总督，为清廷立下汗马功劳。
太平天国运动席卷全国的时候，他组建湘军，打了10年仗，几乎一个人把太平天国运动给灭了。
西风东渐，他顺应时代潮流，领导了“自强”、“求富”的洋务运动。他一手打造的江南制造总局成为晚清中国最重要的军工厂，直到1937年抗日战争爆发才停产。他创办的翻译图书馆培养了大批翻译人才。
可以说，曾国藩在晚清任劳任怨，为中国做出了巨大的贡献。
然而，“人非圣贤，孰能无过。”晚年的曾国藩，因为一件事处理不当，从一个万人敬仰的中兴名臣，变成了万人所指的“汉奸”。这是怎么回事？
这要从曾国藩任直隶总督说起。
1868年，57岁的曾国藩从两江总督一职调任直隶总督。直隶总督、两江总督是清朝九大总督之一，属于巡抚。但由于直隶总督位于两京重要之地，掌管直隶军政，在九任总督中地位最高。历任直隶总督多为满族。由此可见，清廷对曾国藩非常重视，寄予厚望。
不幸的是，曾国藩上任没多久，一件糟糕的事情发生了。
1970年6月，天津发生多起儿童失踪案，失踪儿童多达数百人。天津民众怀疑天主教会以育婴堂为借口绑架民众、杀害婴儿，在法国天主教堂前集会。
法国驻天津领事冯大爷在与天津知府刘杰理论时，带头开枪打死一名侍从。在民众的愤怒中，法国驻天津领事冯大爷和他的秘书被杀，还有一些修女、牧师和法国领事馆的工作人员，法国领事馆被烧毁。
这就是著名的“天津教案”。
“天津教案”发生后，以法国为首的七国使节到总理衙门抗议，并派军舰示威。
曾国藩奉命处理此案。涉及外国人的事情从来都不容易。如果你不小心，你会失去你的工作，或者你会失去你的头，如果你是认真的。因此，曾国藩在出发前立下遗嘱。
到了天津后，曾国藩本着“速与河北媾和，不求爱取其一罪不为”的原则。无论法国人提出什么要求，他都满口答应。最终，曾国藩决定处决以中国为首的8人，流放25人，解除天津知府张光藻、知县刘杰的职务，赔偿损失46万两白银，然后派特使到法国道歉。
这个决定出来后，轩然大波。曾国藩立刻成了千夫所指的“汉奸”，人人可杀。曾国藩是湖南人，湖南人一直以他为荣。但京城湖南会馆把曾国藩的牌匾连根拔起烧了，把他的名字剪掉了，也就是不承认他是湖南人。曾国藩老家人，一怒之下，砸了他家。
出人意料的是，曾国藩的媾和决定并没有让清廷满意。慈禧太后愤怒地痛斥曾国藩，说：“曾国藩率部一行假他出来，实在不合规矩。借口远的话，国法在，可以原谅。”
多少年来，这是慈禧第一次训斥曾
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