曹操是我国历史上著名的军事家和政治家，在东汉末年群雄割据的局势下，他成功统一北方，并为后来的魏、晋两朝；进行了很好的铺垫。
而要建立如此庞大的基业，光靠曹操一人显然是不现实的，他帐下的谋臣、武将，其实也都个个能力不凡。举例来说，光是曹操所信赖的武将，便有五子良将、曹家和夏侯家诸将，以及典韦、许褚等猛将。
这些将领司职不同，有的能征善战，有的文武双全，有的练兵有方，有的指挥若定，而像典韦、许褚这样的，则是勇猛无双，能够保护曹操的安全。因为时常伴随左右，又勤勉忠诚，曹操对典韦、许褚这两个"保镖头目"可谓是十分信任和厚待，不过，曹操却为自己最喜欢的猛将之一典韦取了个"奸臣"的名字，这实在是令人不解，那么，这个"奸臣"是谁，曹操又为何以他之名称呼爱将典韦呢？
将今人比作古代名人，是自古至今人们都很热衷的事情，如名著《水浒传》中就有被称为"小李广"的花荣；而一代名臣诸葛亮则自比为管仲、乐毅。在曹魏势力，曾有多位武将被曹操、曹丕父子用来比拟古人，如许褚被赞为："子真吾之樊哙也"，而徐晃则因治军严整被誉为"有周亚夫之风"，此外，名将张辽则被誉为"此亦古之召虎也"。
不过，在史书中，却见不到曹操对典韦的比喻，只在小说《三国演义》里，有着曹操称赞典韦是"古之恶来"的情节，而这个"恶来"，便是我们今天要说的"奸臣"。关于其生平事迹，司马迁所著的《史记》中曾记载道："蜚廉生恶来。恶来有力，蜚廉善走，父子俱以材力事殷纣。"可见，恶来是商纣王时期一个很有力气，且很受王喜爱的大臣。
而在《墨子》中，也曾记载商纣王时期一位勇士道："纣有勇力之人，生捕兕虎，指画杀人。"而这位能够生擒犀牛、老虎，更可以轻而易举将人杀死的猛士，便被认为正是恶来。而《尸子》中也说："飞廉、恶来力角犀兕，勇搏熊虎也"，更加印证了这一说法。如果光看这些记载，那么恶来似乎只是个纣王的宠臣，而实际上，却并非这么简单。
《史记》中还记载道，纣王将直言进谏惹怒自己的比干诛杀后，便将政务大事委任给了蜚廉、恶来父子，但这两人虽然勇猛非凡，却不知道如何治国理政，当时，"恶来善毁谗，诸侯以此益疏。"也就是说，恶来总是在纣王那里说其他大臣的坏话，进上许多谗言，这导致了诸侯对纣王离心离德，最终纷纷不愿为其驱使而参与了武王的伐纣联军。
可见，恶来一方面是一位大力士，拥有强大的力量；另一方面则是祸国殃民的奸臣，导致了商朝的衰落和覆灭。那么，曹操之所以将典韦称呼为恶来，笔者认为可能有着以下几个原因：
首先，曹操可能只是单纯为了表达对典韦勇武的赞叹，而没有什么别的意思。在小说中，曹操之所以称赞典韦，是因为他将需要普通人全力才可以举起的牙门旗仅仅靠单手就举了起来，展现了惊人的力量，而或许当时曹操心中想到的大力士形象刚好就是恶来，所以他便称其为"古之恶来"，这仅仅是对其力量进行赞美，而和人品无关。