第1个回答 2007-08-09
仙人掌科
Cactaceae
双子叶植物纲石竹亚纲的一科。多数为多年生草本，少数为灌木或乔木状植物。茎肉质，呈球状、柱状或扁平，常有关节和分枝，茎上有螺旋状排列的特殊刺座，其上着生有刺、毛、腺体或钩毛、花。花通常为两性，辐射对称或两侧对称，花萼和花瓣有明显的区别或难以区分，雄蕊多数，多着生于花的喉部，子房上位，1室，胚珠多数。果常为肉质浆果。有140属2000余种，大多原产美洲热带、亚热带沙漠或干旱地区，以墨西哥及中美洲为分布中心。中国栽培的有600余种，供观赏。仙人掌属和量天尺属等少数属、种在南方诸省逸生。
大多数栽培作为观赏，但在墨西哥及中南美洲则作为经济作物栽培，果实有丰富的养分和维生素可作水果食用，嫩茎可作蔬菜或制蜜饯。无刺仙人掌是牲口的优良饲料。仙人掌茎内含有三萜、苹果酸、琥珀酸和生物碱，可医治疾病。多刺型可作庭院绿篱；枝干作燃料或支撑物。沙漠中的大仙人球是旅行者的临时水库。有些种类可饲养胭脂虫。
在一向被称为“不毛之地”的沙漠里，仙人掌却能够傲然生存，繁衍不息。
仙人掌在干旱的环境中，叶退化成针状，以减少水分的蒸腾；茎肥厚多汁，有发达的薄壁组织细胞贮藏丰富的水分；茎的表皮有厚而硬的蜡质作为保护层，或生有密集的绒毛，保护它不受强光的照射，降低水分蒸发。 仙人掌的根分支多，根系庞大，能吸收降落不多的雨水。一遇降雨，它就会在表土层长出许多新根，大量吸水。它的大根有很厚的木栓组织保护，能在灼热的沙石上生活而不致死亡。有人实验，6 年不给仙人掌浇水，它还顽强地活着。据说有些大仙人掌的寿命可达数百年。
仙人掌是仙人掌科植物的统称，其中包括2千多个种类,有掌形、球形、柱形等多种形态。美洲的墨西哥是仙人掌的故乡，也是仙人掌生长最多的地方。各种形状、五颜六色的仙人掌花和大小不一的果实，形成了特有的绮丽风光。那里有世界上最大的仙人掌，高达15—18米，直径30—60厘米，重10余吨，里面可贮藏上千千克水。旅行的人口渴时，可以随时挖食多汁的茎肉解渴。墨西哥人民把仙人掌作为自己国家的象征，在国旗、国徽上都画有仙人掌，还把仙人掌花作为国花。
常见的仙人掌类植物有仙人柱、仙人山、仙人拳、仙人鞭、仙人球、昙花、令箭荷花、蟹爪兰等等。除观赏外，还能为人类造福。它可以用来固定流沙，保护农田。仙人掌的茎可食用或药用。果实汁多味甜，是很好的水果，也可用来炼糖和酿酒。干枯的仙人掌可以用作燃料，高大的片状茎还可以用来建造农舍。