唐宋元明清,在中国历史上,元朝之后的朝代是明朝。实际上,明朝建立7个月后,元朝才灭亡。在公元1368年的正月初四,朱元璋建立明朝。到七月二十八,徐达和常遇春攻入大都(北京),元朝末代皇帝北逃,正统意义上的元朝灭亡(以后的元朝叫北元)。在这中间的7个月时间内,明朝和元朝共同存在于中华大地上。
元朝最后一位皇帝庙号元惠宗,朱元璋给他加了一个谥号叫“元顺帝”,朱元璋意在表明自己是顺应天意取而代之。元朝灭亡时,朱元璋未能捉住元顺帝,后者逃到了草原上,这让朱元璋颇为遗憾。3年后,朱元璋在战场上俘虏了一位8岁的蒙古男孩,是元顺帝的孙子。
元顺帝逃到草原上之后,仅仅活了2年时间就病逝了,他的儿子继承了蒙古可汗之位,在北元的历史上,称元昭宗。洪武三年,朱元璋派三路大军北伐蒙古,打算活捉元昭宗。当时的策略是:西路大军由徐达带领,从潼关出兵,直接攻打元朝大将王保保(扩廓帖木儿)。东路大军由冯胜带领,从居庸关出关,进入漠北,攻打元昭宗。
这两路大军把蒙古兵力完全牵制住,朱元璋又派李文忠从野狐岭突然进入草原,李文忠带领11万明朝军队奇袭应昌,蒙古人猝不及防,被李文忠打懵,李文忠此战大获全胜,俘虏37000多人。其中,元朝的大臣、后妃和宗室成员多达2000多人。一个多月后,朱元璋收到了李文忠送来的特殊礼物,一个8岁的蒙古男孩,此人名叫买的里八剌,是元昭宗的儿子、元顺帝的孙子,名副其实的元朝皇子。
明朝初年有一位著名的文臣,名叫杨宪,他听闻抓住了元朝皇子,建议朱元璋用迎接俘虏的仪式(献俘礼)来羞辱买的里八剌,被朱元璋拒绝。朱元璋认为此举不妥,因为百姓们都曾做过元朝的臣民,如此羞辱元朝皇子,实际上就是羞辱天下百姓。有一位姓于的将领,他的父亲于光被元军所杀,哭着上书给朱元璋,请求杀掉元朝皇子为父亲报仇,朱元璋也没有同意。
不羞辱元朝皇子,也不杀他,朱元璋到底想干什么呢?因为朱元璋想用这个男孩来干一件大事。朱元璋召见了买的里八剌,对他说:“你知道很多人都想杀掉你吗?”买的里八剌虽然才8岁,但十分聪明。他对朱元璋说:“你有两个选择,要么杀了我。要么不要杀我,放我回去,等我长大后,能够统一蒙古,和大明修永世之好。” 买的里八剌所言,正合朱元璋之意,朱元璋哈哈大笑,摸着买的里八剌的头说:“朕封你为崇礼侯,等时机成熟后,放你回草原,希望你能够统一蒙古,做我大明之臣。”
此后,蒙古人一败再败,元昭宗音讯全无。4年后,朱元璋觉得时机成熟,放买的里八剌回去,按照《明太宗实录》的记载,买的里八剌回到蒙古后,改名为妥古思帖木儿,成功当上了蒙古可汗。但根据《蒙古源流》的记载,妥古思帖木儿是元昭宗的弟弟,并不是买的里八剌,由于蒙古在这个时期的史书比较混乱,而明朝又远在中原,不清楚蒙古可汗的世袭情况。
从朱元璋不买的里八剌,而选择放他回去的思路来看,朱元璋的确不失为一位伟大的帝王。他知道,明朝今后的敌人来自北方。若买的里八剌以后能够统一草原,和明朝修好,则是一个两全的办法。即使买的里八剌回蒙古后发挥的作用不大,朱元璋也不会有太大的损失。只可惜的是,买的里八剌的结局到底如何,已经成了历史谜团。
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