资本是能够带来
剩余价值的价值。剩余价值是由雇佣工人的剩余劳动创造出来的。在
资本主义的生产过程中，资本又有着不用的表现形态，起这不用的作用。其中，根据不变资本和可变资本的划分，可以得出资本是否能够增殖，并以此揭示剩余价值的来源；根据固定资本和流动资本的划分可以得出影响资本周转快慢的因素。不变资本、可变资本和固定资本、流动资本既相互区别，又相互联系。
首先，不变资本、可变资本和固定资本、流动资本相互区别。从划分的条件来看，不变资本和可变资本的划分是根据资本所采取
生产资料和劳动力两种形态，这两部分资本在剩余价值生产中所起的不同作用来区分。不变资本是以生产资料形态存在的资本，可变资本是用来购买劳动力的那部分资本；而固定资本和流动资本是根据资本价值周转方式的不同来划分，固定资本只包括用于劳动资料的资本，而流动资本却包括用于劳动对象和劳动力的资本。从划分目的来看，固定资本与流动资本的划分，是为了揭示生产资本的不同部分对资本周转速度的影响从而对生产的剩余价值数量的不同影响；而不变资本与可变资本的划分，则是为了揭示可变资本是剩余价值的真正源泉，从而揭示资本主义剥削的秘密。
其次，不变资本、可变资本和固定资本、流动资本相互联系。从内容上看，第一，不变资本包括用于劳动资料和劳动对象的资本，而固定资本只包括用于劳动资料的资本，因此，不变资本包含了固定资本的内容。第二，可变资本只是用于劳动力的资本，而流动资本却包括用于劳动对象和劳动力的资本，因此，流动资本又包含了可变资本。四者之间内容上存在交叉，相互包含，相互联系。虽然它们具有不同的划分标准和作用，但就起其本质来讲，不论是固定资本、流动资本还是可变资本、不可变资本都是资本家用来剥削工人的工具，它们都是为价值的
增值服务的，其根本目的都是为资本家获得剩余价值。
马克思将资本区分为不变资本和可变资本，为研究资本主义生产总过程及其历史趋势奠定了理论基础。马克思正是以不变资本和可变资本的区分为基础，提出了
资本有机构成理论。而马克思将资本区分为固定资本和流动资本，揭示生产资本的不同部分对资本周转速度的影响，从而揭示对剩余价值生产的不同影响。