李煜，原名从嘉，字重光，别号钟隐，是南唐中主李璟的第六子，出生于徐州。1961年（宋建隆二年），在金陵即位为帝，执政十五年，因其生涯后期的特殊地位，世人尊称他为李后主。李煜继位时，南唐已臣服于宋朝，生活于江南一隅。然而，面对宋太祖的多次召令，他始终拒绝北上，直至1974年（宋开宝七年）宋军南下攻城，金陵失守，李煜被迫投降，被俘至汴京，封为违命侯。宋太宗即位后，他晋升为陇西郡公。
早期的李煜词风细腻绮丽，尚带有“花间派”的痕迹。国破家亡后，他过着被软禁的生活，词作中充满了深沉的悲痛，如泣血之作，使他在词坛上获得了“南面王”的美誉，正如沈雄在《古今词话》中所言。这些后期作品，凄凉而悲壮，意境深远，对苏辛“豪放”词风的形成产生了深远影响，被誉为词史上的承前启后的大宗师。王国维在《人间词话》中评价道：“词至李后主，境界开阔，情感深沉。”
李煜的词句清丽，音韵和谐，堪称空前绝后。尽管他的作品集已失传，但流传至今的四十四首词作，依然展现出他卓越的艺术才华。他的生平与词作，成为了中国词史上不可忽视的一笔，尤其是在那段“国家不幸诗家幸”的沧桑岁月中。