1893年4月，24岁的甘地，应博尔本德尔（波尔班达尔）的达达·阿布杜拉公司之聘，前往该公司设在南非德兰士瓦首府比勒陀利亚的商行协助处理一起4万英镑的债务纠纷案件。5月，甘地抵达南非的德班。踏上了南非的土地。他登上了开往比勒陀利亚的火车。在火车上，发生了一件他称之为他“一生中具有决定性意义的经历”的事情：一位白人冲进他乘坐的头等车厢，命令他搬到行李车厢去，他拒绝了，对方将警察喊来，强行将他赶下火车。就在此时，甘地作出了他一生中最重要的决定：从今以后，莫汉达斯·甘地将坚决抵制种族歧视。从此，开始了甘地的南非时代（1893一1914年）。