1．形态特征为山茶科常绿乔木。树冠圆形，枝干光滑。叶互生，硬革质，表面光亮，卵圆至椭圆形，长5～10厘米，叶缘有齿。花单生或2朵并生于叶腋间或枝顶，无花梗；单瓣或重瓣，花瓣近圆形，有白、粉、红、玫瑰红等色。蒴果淡绿色，圆形；种球形，表面有皱。花期10月到来年3月(图57)。
2．种类和品种山茶花的品种繁多，常见的优良品种有10个：
(1)白洋茶(白干叶) 花瓣平展无皱，共6～10轮，白色。
(2)十祥锦 花型同上，桃红色并兼有白色条纹，或在白色花瓣上有红色条纹。
(3)鱼血红 花型同上，花色深红，在外轮的几枝花瓣上带有白斑。
(4)红茶花(杨贵妃) 外轮花瓣宽平，内轮花瓣细碎，粉红色。
(5)朱顶红 花型同上，朱红色。
(6)小五星 花型同上，桃红色，有的花瓣上杂有白斑。黄色的雄蕊分成3～5组，间杂着生在内轮细碎的花瓣中。
(7)木兰茶花 花瓣稍窄，呈半直立状，重瓣性很强，共12～15片，玫瑰红色。
(8)金星花 单瓣，深红色；黄色的雄蕊散生在花心处。花期长，耐寒力强。
(9)小桃红 花单瓣，桃红色。花期早，可从11月开到来年4月。
(10)四面锦 花瓣呈卷心状。分四组着生，红色。
3．习性在疏荫下生长良好，怕北方的烈日暴晒。喜冬季温暖夏季凉爽的气候条件，不耐寒，越冬室温不得低于10℃，否则不能正常开花。怕干风，要求较高的空气湿度。对土壤要求严格，只能在酸性腐殖土中生长，土壤pH值以5．5为好；如果水土偏碱则叶片黄化一时间一长就会死亡。
4．繁殖方法可播种、扦插，也可压条和嫁接。重瓣品种花后大都不能结实，可采单瓣品种的种子来培育实生苗，供重瓣品种嫁接时做砧木使用。种子于12月成熟，应随采随播，如进行春播，应将种子沙藏一冬，来年2～3月下种，播后两个多月才能出苗，4年后才能开花。
扦插时需事先对枝条进行处理。在9月份选生长充实的当年生枝，除去一部叶片，每枝仅留先端3枚叶片，然后选适当部位剥去一圈皮层；一周后在伤口部位可长出一圈瘤状愈合体；到1月下旬从愈合体的下方把枝条剪下来，用红山泥或泥炭把愈合体裹住，再埋入湿润的素沙中，发根率很高。
在华南和西南地区，多在9月下旬进行高枝压条，第二年4月份剪离母体，10棵一捆埋入大花盆中，放在蔽荫处养护。养护一年后于来年3月分起苗上盆，春节期间即可开花。
优良品种的枝条不易生根，可于4月上旬或9月上旬进行嫁接，而以清明过后10天嫁接的成活率最高。可切接也可靠接，靠接时应按照留尾靠接的方法操作。
5．栽培和养护在我国南方，山茶花并不难养，北方因水土偏碱，空气干燥，日照强烈，叶片容易黄化脱落，培养3年就会死亡。
要想在北方养好山茶花，应掌握以下几项技术要点：
(1)用松针土或酸性腐殖土上盆，如用普通培养土，应掺入10％的硫磺粉。
(2)上盆时不要施肥，生长旺季可追施黄豆水、麻酱渣水和磷酸二氢钾500倍液。
(3)每隔15～20天浇灌一次硫酸亚铁500倍液；盆土应间干间湿，经常松土。
(4)春、夏两季应在疏荫下养护，秋末和冬季应多见阳光。花期应蔽荫陈设，以便延长观花时间。
(5)旱季应向四周喷水来增加空气湿度。冬季室温不要超过16℃，也不要低于6℃。
(6)花谢后立即短截花枝，促使叶芽萌发而抽生新枝新叶，为花芽分化做准备。多年生老株的枝条过密，应当疏剪，以利于通风透光，才能延长植株的寿命。
(7)用盆不要太大，并应凿大盆底的排水孔。每年花谢后翻盆换土，同时修剪根系。