中国散文的分期：上古期（先秦、秦汉）、中古期（魏晋至明中叶）、近古期（明中叶至"五四"运动）、现代期（"五四"以来至今）。
中国散文最远可追溯到甲骨卜辞。
散文在先秦除了"诗三百"（《诗经》）外，一切文献都可以称为散文，这是一个非常宽泛的概念。具体而言，它既包括《尚书》、《左传》、《国语》、《战国策》等历史著作，还包括《周易》、《老子》、《论语》、《孟子》、《庄子》、《墨子》等诸子百家的哲学、思想性著作。因而没有纯粹的文学性散文。
秦汉散文承袭先秦，主要代表作有历史著作吕不韦及门客《吕氏春秋》、李斯的散文（如《谏逐客书》）、贾谊的散文（如《过秦论》）、刘安《淮南子》、董仲舒的《贤良对策》和《春秋繁露》，刘向的《说苑》、王充的《论衡》、王符的《潜夫论》等。需要说明的是，这时期历史传记著作如《史记》、《汉书》、《吴越春秋》（赵晔撰，体例上兼编年体和记传体，是历史演义小说的雏形）等在先秦历史散文基础上得到了极大的发展，已经独立成体，可以不列入文学。
中古期第一阶段从魏晋到唐代中叶。此时期诗占据文坛主导地位，文（散文）向诗靠拢，出现了诗化的骈文。代表作有史传文学的继续递嬗：晋陈寿《三国志》、南朝宋范晔《后汉书》等；新创地志散文：郦道元《水经注》，有"集六朝地志大成"之称，文风清朗舒朴，对唐之后古文家的游记产生极大影响；杨炫之《洛阳伽蓝记》被誉为现存文史典籍中寺塔记的典范。此外，如刘勰的《文心雕龙》就是采取四六骈体写作的文论散文。
唐代文学人们往往想到它诗歌的兴盛，事实上，散文的成就亦颇大。《全唐文》收录作者3035人，而《全唐诗》收录作者2200多人。但是，唐初近百年间，奏、疏、章、表、启、记、论等基本上为骈体占主导地位，著名有王勃《滕王阁序》、骆宾王《代李敬业传檄天下文》，其落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，一抷六尺之情等英词壮彩，千古传唱。盛唐时期李白《春夜宴从弟桃李园序》开篇就写："夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？古人秉烛夜游，良有以也。"说理行文简洁明快，已经透露出骈文文风的变化，走向平易晓畅，充满了散体文气。至中唐陆贽的奏议散文更是如此，如《论裴延龄奸蠹书》、《奉天改元大赦制》等，这都标示着骈文去赘典浮词，走上了平易晓畅的道路。天宝后期，李华、萧颖士、独孤及、梁肃、柳冕出来提倡古文，明确提出本乎道、以五经为源泉、重政教之用的主张。
中古期第二阶段从唐代中叶开始到南宋灭亡。到韩愈、柳宗元出，提出文以明道，把文体文风改革与贞元、元和间的政治革新联系在一起，成为儒学复兴思潮的一部分，才形成巨大的声势，散体才取代骈体，占据文坛，后人称之为"古文运动"。散文也因此成为一个独立的、自觉发展的艺术形式。唐宋先后出现了"八大家"，把散文的发展推向了高峰。
韩愈、柳宗元散文文体改革的成功，一方面归因于他们吸收秦汉各家散文体之所长，另一方面也吸收了六朝骈文的成就。顾随在《诗文丛论》（天津人民出版社1995年版第258页）中指出："韩、柳文实乃寓骈于散，寓散于骈；方散方骈，方骈方散；即骈即散，即散即骈"。
韩愈和柳宗元倡导"古文运动"之后，在宋代出现了像欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙六位著名的古文家，明初朱右将此八人文章选编《八先生文集》，明中叶唐顺之也以此编《文编》，茅坤继而编成《唐宋八大家文钞》。自此，文学史称为"唐宋八大家"。事实上，宋代著名散文家比这多得多。如北宋的王禹称、范仲淹、晁补之、李格非，南宋的胡铨、陆游、吕祖谦、陈亮等都是著名的散文家。宋代的散文无论是作家的阵容还是散文的成就都超过了唐代。
宋代散文的文体出现了多元化的趋势。欧阳修、苏轼等人吸收骈文辞采、声调等，创造出参用散体单行的四六和文赋；还出现了一种轻松活泼的笔记文。从宋代开始，以古文为主、骈文为辅的文体格局确立起来。明末艾南英说："文至宋而体备，至宋而法严。"（《再答夏彝仲论文书》）古文至宋成为用途最广泛的文体，元明清这一格局也没有改变。总体上看，宋文注重叙事、抒情、议论三者融合。《秋声赋》、《赤壁赋》堪称典范。
中古期第三阶段从元代开始延续到明代中叶。元代主要以叙事文学（话本）和说唱文学（元曲）占主导地位，散文成就不突出。至明代，前期以宋濂、刘基为代表，主要以传记、寓言散文的创作成就著称。比如宋濂《秦士录》："邓弼，字伯翊，秦人也。身长七尺，双目有紫棱，开合闪闪如电。能以力雄人，邻牛方斗不可攀，拳其脊，折仆地。市门石鼓，十人舁（yu,共同抬东西），弗能举，两手持之行。然好使酒，怒视人，人见辄避，曰：‘狂生不可近，近则必锝奇辱。'"文字简洁，人物外貌特征一下显现出来了。刘基的《卖柑者言》，中学已经学过，不多讲了。
近古期第一阶段从明朝嘉靖初年至鸦片战争。明中叶，嘉靖初年有前七子高举复古大旗，批评今之文受宋儒理学影响，用同一种道德模式去塑造不同的人事物理，结果造成"文其人如其人"的古文精神散失。如李梦阳在《论学上篇》就指出："宋儒兴而古文废矣"，因为"古之文，文其人如其人便了，......而今之文，文其人，无美恶皆欲合道"。嘉靖（1522-1566）嘉靖中期，以李攀龙、王世贞为代表的后七子继承前七子观点，认为"文自西京、诗自天宝而下，俱无足观。"（《明史李攀龙传》）集大成者王世贞著《艺苑卮言》，提出文章要重视辞采、句法、结构，文章整体风貌应该有"格调"。这为明代拟古之风盛行奠定了理论基础。
嘉靖年间文坛还兴起了以王慎中、唐顺之、茅坤、归有光为代表的"唐宋派"，其实也是一个古文复古派，创作上以唐宋古文名家为效仿"正统"，如茅坤（1512-1601）编有《唐宋八大家文钞》作为范本。成就最高者是归有光，代表作《先妣事略》、《见村楼记》、《寒花臧志》、《项脊轩志》等，善于捕捉日常平凡琐事刻画人物、抒写真情。
明朝末年小品文兴盛。所谓小品文就是题材广泛，多以个人情趣和日常生活为表现内容，短小精炼，体裁不拘一格，序、记、跋、传、名、赞等文体样样俱全。代表人物有公安派袁氏三兄弟（袁宗道、袁宏道、袁中道）为代表。此外，张岱、王思任等个人情趣化的小品文也很有名。
清初尽管已经改朝换代，但散文大体承续明"载道"的唐宋古文传统。代表人物有候方域、魏禧和汪琬，其中以候方的域影响最大，代表作有如《壮海棠文集》10卷，《朋党论》、《答田中丞相书》等是其名篇。
但是清代最有名也最有影响的是"桐城派"古文和"八股文"。这与清代社会文化环境压抑密切相关。"八股文"是满清科举取士控制知识分子思想意识形态的方式，就文学本身来讲："譬如有人用苛刻的不能容忍的条件挟制别人，俗称给人‘穿小鞋'。做服装的单位，卖鞋的铺子，都有功而无过，鞋的本身也无善恶的分别。"（启功《说八股》，中华书局版第2页）也就是说，八股文总结了散文的基本做法，它是散文文本的经典写作模式，但强求每个人都写一个模式，就坏事了。清代中叶的散文，桐城派古文占据文坛，出现了姚鼐、阮元、方东树等大家，但其作文讲求"义法"，严重窒息了散文的发展。
近古期第二阶段从鸦片战争至"五四"运动。近代散文大体分为三派：一为"新文体派"，以梁启超为代表；二为古文派，桐城派余劲力量代表严复、林纾和崇尚魏晋文风的章炳麟；三为白话文派，以全新的形式宣传新思想。
第一派在文坛上影响最大，代表人物有康有为、谭嗣同、梁启超。代表作《上清帝第二书》、《仁学》等。
第二派作有严复《论世变之亟》、《救亡决论》，章炳麟《正仇满论》、《驳康有为论革命书》等政论文。
第三派主要体现在五四前后新文化运动的文化主将文章中。
总之，中国古代散文发展基本脉络是：先秦历史散文、诸子散文--秦汉历史传记、政论散文等--魏晋、唐文向石化的"骈文"--韩柳"古文运动"（反拨"骈文"，复古先秦和诸子散文，尤以儒家传统为宗）--宋代承传唐"古文运动"出现繁荣--元明散文受理学影响--明代复古（一恢复到秦汉散文，一为恢复"唐宋古文"）--清代八股文（政治、科举需要）、"桐城派"（古文派）--清末"新文体"和白话文体散文的出现。
现代期（"五四"以来至今近100年间）的散文：现代散文的出现主要受到西方政治、思想、文化上的冲击而出现的。它首先是受西方政治、军事、文化冲击后，在政治、思想、文化变革的呼声中出现，其次是西方报刊杂志白话文的运用和通俗自由的书写形式的影响。它的发展基本上循着这两条思路发展：一是以鲁迅为代表的"杂文体"，唐弢曾模仿此体，但解放后学鲁迅的人很多，作鲁迅散文体
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考