龄推算 宇宙年龄为一百二十五亿年 科学家利用望远镜观察最老的星球上的铀光谱，从而估计宇宙的年龄是一百二十五亿年。科学家对宇宙(Universe)的年龄有不同的估计，根据不同的宇宙学模型(cosmologicalmodels)，科学家估计宇宙的年龄是介乎一百亿至一百六十亿之间；2001年科学家利用南欧洲天文台(EuropeanSouthernObservatory)的望远镜，观察一颗称CS31082-001的星球，量度星球上放射性(radioactive)同位素(isotope)铀-238(Uranium-238)的光谱(spectrum)，从而计算出这星球的年龄是一百二十五亿年，这个估计的误差大约三十亿年，是亦即是说，宇宙的年龄至少有一百二十五亿年，这是科学家第一次量度太阳系(SolarSystem)以外铀含量的研究。 科学家解释说，这个方法和在考古学(archaeology)上使用碳-14(Carbon-14)同位素量度物质的年龄一样，铀-238同位素的半衰期(half-life)是四十四亿五千万年；半衰期是放射性元素(element)自动蜕变成为其他元素，至它本身剩下一半时所需要的时间。 科学家指出，在宇宙开始时，大爆炸(BigBang)会产生氢(hydrogen)、氦(helium)和锂(lithium)等元素，而比较重的元素是在星球内部产生，当星球死亡时，含有重元素的物质会散布到周围的空间，然后和下一代个的星球结合；其实，地球上黄金(gold)也是从爆炸了的星球来。 因此，愈老的星球上的重元素，也会愈少，科学家认为，一些比较老的星球的重元素含量，只有太阳(Sun)的二百分之一。科学家曾经尝试利用钍-232(Thorium-232)同位素来估计宇宙的年龄，钍是一种放射性金属元素，与中子(neutron)接触时会引起核分裂，产生原子能源(atomicenergy)，不过，钍的半衰期是一百四十亿五百万年，半衰期比较铀-238长，因此，估计的误差也比较大。
天文学家推算为130亿—140亿年
新华社华盛顿4月24日电 （记者毛磊）天文学家们24日说，他们利用“哈勃”太空望远镜观测到了迄今所发现的银河系中最古老的白矮星，这为确定宇宙年龄提供了一种全新的途径。新推算出的宇宙年龄约为130亿至140亿年。
天文学家们在美国宇航局的新闻发布会上介绍说，这些古老白矮星是在位于天蝎星座、距地球7000光年的一个名为M4的球状星团中发现的。分析表明，这些白矮星的年龄约为120亿至130亿年。
白矮星是宇宙中早期恒星燃尽后的产物，它会随着年龄的增长而逐渐冷却，因而被视为测量宇宙年龄的理想“时钟”。天文学家们比喻说，借助白矮星来估算宇宙的年龄，就好似通过余烬去推测一团炭火是何时熄灭的，原理上比较简单。但问题是白矮星会由于不断冷却而越来越黯淡，这是实际观测中需要克服的困难。
在观测M4球状星团的过程中，“哈勃”太空望远镜的观测能力发挥到了极限。望远镜上的照相机在67天中累计用了8天的曝光时间，才拍摄下迄今最黯淡、温度最低的白矮星照片。这些白矮星光线极其微弱，亮度不及人的肉眼所能看到的最暗星体的10亿分之一。
新发现的白矮星前身是宇宙中的第一批恒星。“哈勃”太空望远镜早先的观测结果显示，宇宙中的首批恒星，最早可能是在诞生宇宙的“大爆炸”后不到10亿年间形成的。因此，将这10亿年考虑进去，结合最新的白矮星观测结果，推算出宇宙的年龄应该为130亿年至140亿年之间，这与早先的一些结果基本相符。
此前关于宇宙年龄的推断，主要基于对宇宙膨胀速率的测算。天文学家们指出，白矮星观测提供的是一种完全不同的独立手段，将有助于验证和核对用其他方法得出的结果。
《人民日报海外版》 (2002年04月26日第四版)
宇宙有多大？对于这个问题，自古至今谁也无法解释清楚，也没有人能给宇宙的大小作一个定义。目前，最具有科学性权威的答案，也只能从现代最先进的射电天文望远镜探测得到150亿光年之内的宇宙空间作解释，再遥远的宇宙空间，也就得靠人类自身的第一智慧“幻觉”结合现代科学理论进行想象出宇宙模式，才能达到理解更深层次的宇宙奥秘。
事实上，宇宙是个无限大的宏观空间，人们要了解这个无限大的宏观空间，首先必须以“爱因斯坦” 的“相对论”去寻找一个与“无限大”相对立的“无限小”的微观空间。
这个“无限小”的微观空间在哪里？我们很容易想到，我国古代就有关“天有九层天，地有九层地” 的传说。这个传说就说明了天地之间的大小是对称的，大地之内必定包含着一个“无限小”的微观空间与“宇宙无限大”相互对立地存在着。毫无疑问，这个对称点一定是在“地心”处。不错，地球最中心点应只由一个地球上还普通的物质元素的“原子”为代表，这个“原子”又与任何构成地球物质元素的“原子”并没有特别之处。
所以说：无限大在“天空”上，无限小就在“原子”的内部世界里，在这两个神秘的世界里，隐藏着一个新的“宇宙层次”奥秘让我们去认识它。
首先，我们从整个宇宙空间看，构成宏观，而且壮丽的宇宙世界主要扮演者是“恒星系”。而构成恒星系的唯一物质，就是地球上最普通、最基本的物质分子元素——原子。“原子”才是真正的宇宙世界唯一的物质角色。
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