刘姥姥一进荣国府，是因为秋尽冬至，家里没钱办冬事，就想着到荣国府讨个好处。
上门打秋风
刘姥姥拖周瑞家的引见，有幸见了凤姐，凤姐发了善心施舍给了她二十两银子。
得见贾母
刘姥姥二进荣国府，是带来了很多自家的瓜果蔬菜，是知恩图报，更是为了经常走动，维持与荣国府的关系。这次刘姥姥见到了贾母、王夫人等，得到了更多地好处，与凤姐的关系更进了一步，给凤姐的姑娘取了名字叫巧哥。
取名巧姐
刘姥姥作为农村穷老太太，凭着多献殷勤，多走动，攀上了凤姐这层关系，得到了很大的好处，家里生活越来越好。
与之形成鲜明对比的是贾芸，他曾托凤姐的关系得到了在大观园栽树栽花的差事赚了钱，但懒得经常走动，致使没有维持住与凤姐的关系，当趁贾政进入工部再谋些差事时，却被凤姐给拒绝了。
俗话讲，伸手不打笑脸人。如果贾芸能像刘姥姥这样多多地走动，就能得到凤姐的赏识，就能谋得不少差事。这也是当时贾府的一大弊病所在，不通过变通关系是无法有立足之地的。
刘姥姥，王狗儿的岳母，是个久经世代的老寡妇。她膝下没有儿子，只靠两亩薄田度日。女婿狗儿见儿女无人照管，便将姥姥接来，一起过活。姥姥也就一心一意，帮著女儿女婿过活。有年秋尽冬初，家中冬事未办，狗儿在家中闲得寻气恼，刘姥姥看不过，便替他们想出一个办法来，到荣国府去打秋风。刘姥姥第一次进荣国府，王熙凤给了她二十两银子。刘姥姥一直不忘这次帮助，收获季节便送些瓜果菜蔬来谢，被贾母得知，留下做了几天客。刘姥姥朴实善良，脾气随和，被王熙凤等人捉弄也不气恼。
话说到刘姥姥因庄稼丰收，带了好些土产来孝敬太太小姐们。这是刘姥姥二进荣国府。贾母正想找一些老人说说话，于是留刘姥姥多住了几天。吃过饭，刘姥姥就讲乡村诸事给他们听。
由于贾母王夫人等要给史湘云还席，大家又齐聚大观园。刘姥姥也有幸参与了这些活动。首先是在稻香村，刘姥姥被风姐插了一头菊花，接着在潇湘馆布满苍苔的小路上滑了一跤，幸无大碍。贾母领刘姥姥先来潇湘馆，刘姥姥误认为是公子书房。贾母看到黛玉的纱窗颜色旧且不搭配，命令凤姐拿好纱换上；又嫌宝钗屋里太素净，使命鸳鸯拿些古董来装饰。早饭是在秋爽斋吃的，鸳鸯风姐合伙儿捉弄刘姥姥取乐，一句“老刘，老刘，食量大似牛，吃个老母猪不抬头”引起了一场大观园里史无前例的大笑。午饭是在缀锦阁下进行的，素有情趣的贾母还提议让唱戏的女孩子在藕香榭的水亭子中练习吹打。大家按席位坐定后，贾母又提议行酒令助兴。黛玉行令时无意说“牡丹亭”、“西厢记”中两句词曲。刘姥姥也没犯难，什么“一个萝卜一头蒜”“花儿落了结个大倭瓜”，着实有些野趣。
贾府被抄后，贾母去世，刘姥姥三进贾府，没想到贾府已败落不堪，内忧外患，凤姐见姥姥，往事难回首。凤姐病重，临终含泪把女儿巧姐托付给刘姥姥，并从手腕上褪下一只金镯子交给她，村妇刘姥姥却拒收了，但她爽快地答应了日后照顾巧姐。