中心思想要把握本文的意蕴：①用人类需要层次论的角度：人都有获得社会和他人尊重的需要，提高地位，赢得尊重，是父亲最大的心愿。
美国心理学家马斯洛提出人类需要层次论，认为人的需要有五个层次，即：生理需要、安全需要、爱的需要、尊重需要和自我实现的需要。
造新屋，当然首先是为了改善居住条件。但是，建筑物，无论大小，都具有人文性。大而至于紫禁城，处处显示着皇权的至高无上；小而至于民居建筑，“台阶高，屋主人的地位就相应高”。这篇小说着眼在台阶，写父亲对台阶的要求，就是对地位的要求，就是对尊重的要求。尊重需要在第四层次上，是较高层次的需要，父亲毕生的奋斗就是要赢得尊重。
人的需要总是在自己视野的范围里，由比较而产生的。父亲看别人家高高的台阶，目光那么专注，他羡慕那个气派，他感叹“我们家的台阶低!”尊重的需要使他产生希望和理想。
人的需要又是建立在现实可能性的基础之上的。但是，现实的可能性，并非只是一年两年可能不可能，经过漫长的奋斗可以实现，也是一种现实可能性。父亲以他的力量，要造一栋有高台阶的新屋，可谓理想远大。他的血管里有我们民族拼命硬干、坚忍不拔的精神。
需要一旦得到满足，就有一种幸福感。人逢喜事精神爽，看父亲在造屋的那些日子，多么兴奋，造台阶时，放起鞭炮，“他仿佛觉得有许多目光在望他”。“尊重需要”得到满足，他的心头充满喜悦。
②从生产力发展水平的角度：父亲创业之所以如此艰难，根源在于生产力水平低下。
这篇小说固然讴歌了父亲坚忍不拔的毅力和艰苦创业的精神，但是更有一种凄楚、辛酸的情感笼罩全篇。
父亲造的新屋，规格并不很高，不过是屋基高些，台阶从三级增至九级。但是他为此付出了大半辈子的辛劳。年轻时，三百来斤的石板一下子能背三趟，也没觉得花了太大的力气。新屋造好，人也老了，身体也垮了。
小说告诉我们，父亲创业之所以如此艰难困苦，根源在于经济落后。现金收入的来源是砍柴，起早摸黑，砍一天柴，才得一元五角，许多建材是捡来的。他的积累是如此艰难。归根结底是因为农村经济极端落后。
小说是以父亲的儿子为故事叙述者的，开头写父亲如何力大无比，壮实如牛，篇末写父亲腰也闪了，连挑水也不能胜任了。父亲终年辛劳，舍不得破费一星半点，连洗脚也是一年才洗一回，父亲这辈子过得多么艰难!小说深沉地响着时代的呼唤，亿万农民的希望在于先进生产力，以此迅速改变农村落后面貌，结束老牛拉破车的日子。
参考资料：http://www.pep.com.cn/200406/ca426622.htm