《孟子》的
《齐桓晋文之事》,是孟子说服
齐宣王施行保民的仁政的言论.说明王天下的关键,在于保民；保民的根源,在于有不忍之心；不忍之心的作用,在于推行仁政；推行仁政的具体措施,在于制民之产.这是全篇的章旨.
孟子的保民和推行仁政思想,对当时社会来说,是一种具有积极意义的思想.当时的人民,正处在
七雄“争地以战,杀人盈野；争城以战,杀人盈城”和“庖有肥肉,厩有肥马,民有饥色,野有饿莩”的水深火热的环境里,统治阶级的残酷剥削,正如孟子所说：“民之憔悴于虐政,未有盛于此时者也.”如果能够解除战争和过度剥削所带给人民的痛苦,正是人民所渴望的“如解倒悬”的事.其次,这时的国君,都“以征伐为贤”,强调战争的作用,孟子则强调民众的作用,他说：“得天下有道,得其民,斯得天下矣；得其民有道,得其心,斯得民矣；得其心有道,所欲与之聚之,所恶勿施尔也.”保护人民,推行仁政,在一定程度上,照顾到人民的生活,虽是站在封建统治阶级的立场上,争取人民的拥护,达到统一天下的目的,但这些思想,却是符合当时人民的愿望的.不过,孟子从齐宣王的不忍之心,来推断他能够保民而王,这是唯心观点,不是从当时社会的客观现实出发,是行不通的.制民之产即恢复
井田制度,这是美化了的古代社会的农村公社,实际上是不可能实现的.孟子提出制民之产的建议,虽然是为了维护统治阶级,但他关心人民物质生活,对当时在饥饿死亡线上挣扎的人民是深表同情的.他并且说,人民因冻饿而犯罪,它的过错不在人民而在统治者.他希望人民分得田地,人人不饥不寒,老年人可以衣帛食肉,青年人有入学受教育的机会.这些理想,正符合当时人民的愿望,是具有一定程度上的
人道主义精神.