不管说蔡伦是造纸术的发明者，还是说他是造纸术的改良者，造纸都是我国的伟大发明，是我国人民对世界文明的伟大贡献，这一历史定论是无可非议的。由于蔡伦的努力，人们掌握了用树皮、麻头、破麻布、旧鱼网等廉价的原料，生产出适于书写的植物纤维纸，并使这种生产技术推广流传开来，这是勿容置疑的蔡伦的重要贡献。后来人们沿用蔡伦生产纸的工艺，采用竹、藤、稻杆等其它原料，生产出形形色色的手抄纸，这是历史的事实。蔡伦总括出来的造纸工艺很快地随着纸张一齐外传了。至迟在公元285年传到了朝鲜，后又传到了日本。大约在唐朝，我国的造纸术传到了阿拉伯，再由阿拉伯传至欧洲，在造纸木的外传中，世界人民部承认这是中国的伟大发明，他们也都知道中国有一个蔡伦在其中作出了卓越的贡献。
http://www.ster.cn/kjs/zgkxj/200511/4595_2.html最早在唐朝，张怀难在《书断》中说：“汉兴，有纸代简，至和帝时，蔡伦工为之。”北宋的《负宣野录》中也说"纸，旧亦有之，特蔡伦善造尔，非创也。”北宋的苏易简在《文房四谱》中说：“汉初，已有幡纸代简，成帝时有书诏，至后汉元兴，中常侍蔡伦以敝布及鱼网树皮而作之弥工，如蒙括以前已有笔之谓也。”南宋的史绳祖在《学斋拈笔》中也说：“纸笔不始于蔡伦蒙括，……但蔡、蒙所造，精于前世则有之，谓纸笔始于此二人，则不可也。”由此可见唐宋以来，确有一些人认为：纸并非始于蔡伦。这一观点到了当代，争论更为激烈。原因是一些出土的新发现为上述观点提供了新的论证。
本世纪以来，我国考古工作者先后发现了十多次古纸出上。其中有1933年在新疆发现的“罗布淖尔纸”1957年在西安灞桥古墓中出土的“灞桥纸”，1973年在甘肃发现的“居延金关纸”，1978年在陕西发现的“扶凤纸”，1979年敦煌出土的”马圈湾纸”。这些出上的纸被一些人认为是西汉麻纸，即在蔡伦以前就有的纸。
主要是根据这些材料，一些人认为蔡伦是造纸术的改造者，而不是发明者。另外一些人不同意这一观点，坚持认为蔡伦是造纸术的发明者。其理由如下：
上述古籍中有关“纸非始于蔡沦”的叙说是因为对纸的定义认识模糊，不加辨别地把前汉与后汉两个不同朝代、把丝织“纸”与植物纤维纸两种性质截然不同的“纸”混为一谈所造成的。
上述出土的所谓“西汉昧纸”，因为断代不明确，证据不足，迄今仍无“片纸只字”证明它们是西汉麻纸。其次历史文献上也没有任何有关西汉麻纸的记载。
双方争论最集中的是围绕着“灞桥纸”展开的，双方都运用了现代的科技手段对漏桥纸进行了科学的分析。前者认为灞桥纸是现存世界上最早的植物纤维纸；后者认为灞桥纸不是纸，而是一些废旧麻絮、绳头等散乱纤维的堆积物、不适于书写，更谈不上代替帛。
这两种不同的学术观点展开争鸣是正常的，通过学术上的争论，通过考古的新发现，历史上这一悬案终究会清楚的。无论争论的双方情感是多么激动，言语是多么激烈，但是他们都承认蔡伦是中国古代一位杰出的科学家，他在造纸技术的发明或发展上的卓越贡献是不容抹杀的。
不管说蔡伦是造纸术的发明者，还是说他是造纸术的改良者，造纸都是我国的伟大发明，是我国人民对世界文明的伟大贡献，这一历史定论是无可非议的。由于蔡伦的努力，人们掌握了用树皮、麻头、破麻布、旧鱼网等廉价的原料，生产出适于书写的植物纤维纸，并使这种生产技术推广流传开来，这是勿容置疑的蔡伦的重要贡献。后来人们沿用蔡伦生产纸的工艺，采用竹、藤、稻杆等其它原料，生产出形形色色的手抄纸，这是历史的事实。蔡伦总括出来的造纸工艺很快地随着纸张一齐外传了。至迟在公元285年传到了朝鲜，后又传到了日本。大约在唐朝，我国的造纸术传到了阿拉伯，再由阿拉伯传至欧洲，在造纸木的外传中，世界人民部承认这是中国的伟大发明，他们也都知道中国有一个蔡伦在其中作出了卓越的贡献。