汉语拼音,是中华人民共和国的汉字拉丁化方案,于1955年—1957年文字改革时被原中国文字改革委员会（现国家语言文字工作委员会）汉语拼音方案委员会研究制定.该拼音方案主要用于汉语普通话读音的标注,作为汉字的一种普通话音标.
在发明拼音之前汉字注音采用的是切注发。就是两个汉字合在一起，用前一个汉字的前半音和后一个汉字的后半音合起来注音。如：菜，注音就是“此爱”。康熙字典就是采用的这种方式。
古人在拼音发明之前还有很多认字的方法：
“读若”法。
即找一个读音相似的字来给原字注音，写作“甲，读若乙。”。如“珣，读若宣”，我们就知道“珣”字和“宣”的读音相似。
直音法。
找一个同音字来给原字注音，写作“甲，音乙。”。如“蛊，音古”，我们就知道“蛊”和“古”是同音字，按照“古”字的读法读就可以了。
反切法。
即找两个字来“拼”音，写作“甲，乙丙切”。具体读音的时候，取乙字的声母，加上丙字的韵母和声调即是甲字读音。或者通俗的办法是将乙丙两字连起来快速读即得到甲字的读法，即比如：练，郎甸切，即是将“郎”的声母和“甸”的韵母、声调结合起来得到“练”的读音。（中古音练读len，甸读den）
等韵法。
宋代出现的《七音略》《切韵指掌图》等韵书，将23两个方法结合起来，相当于现在的查字典，具体的使用方法是：将汉字分成三十六母，二百零六个韵部，四声，即用三个坐标标注一个汉字，查找时按图索骥即可找到同音的字，然后按照同音字的读法取多就可以了，如果没有同音的字，可以寻找其他几个坐标相同而有一个坐标不同字，然后按照读音规律推测。例如“韬”字是透母，豪韵，平声。